汴京, 沈府。
沈彦之驻足在沈婵房门外，听着里边传出的撕心裂肺的咳嗽声，神情木然, 描金织锦的大氅似乎挡不住这四面吹来的风雪, 只叫人觉着手脚都发冷。
伺候的婢子退出去时, 手捧一张带血的锦帕, 沈彦之瞥见了, 神情又暗几分，但更多的还是木然。
他端着一碗小汤圆抬脚迈进房内, 大氅上的雪沫子被屋中的暖气一烘，有了湿意，领边的狐裘软毛杂乱粘在一起，说不出的狼狈。
“婵儿, 今日还想吃汤圆子吗？”他单手端着碗坐到了床边, 语气温和。
“……想……”
沈婵面色蜡白, 整个人瘦得脱相, 说话时嘴唇翕动，连出声都有些困难了。
一颗汤圆味到她唇边，她努力想张嘴，却已吞不下去。
沈彦之一手帮她顺着瘦得只剩皮包骨的脊背, 温声说：“慢慢吃，不着急。”
他知道，用尽了汤药强留她这么些时日，她终究还是要去了。
看着沈婵现在这副模样, 他恍惚间明白, 自己一味强留她, 无非是徒增她的痛苦罢了。
半颗汤圆刚吃下肚, 沈婵又吐了起来，一边吐一边咳，咳出的鲜血湿濡了她胸前的衣襟和被褥，这次咳出的血比之前哪一次都多。
“婵儿！”
沈彦之慌忙放下碗，用自己描金的袖袍擦去她吐出的秽物和鲜血，这一刻他神情是脆弱而凄楚的。
沈婵苍白枯瘦的手紧紧攥住了他的手，抬起一双没多少神采的眼，一遍又一遍唤他：“阿兄，阿兄……对不起，婵儿不能再陪你走下去了……”
有水痕大滴大滴砸在沈婵手背，沈婵吃力往上看，又一滴泪从沈彦之眼眶滚落，划过他鼻梁，坠下砸在他们二人交握的手上。
沈彦之说：“你安心去吧，这次阿兄不留你了。”
沈婵望着他勉强扯了扯唇角，喉咙里发出“嗬”的一声哭腔，已有些涣散的眸子里也涌出泪来：“是我舍不得阿兄……”
沈彦之猩红着眼垂下头去，前额抵着二人交握的手，双肩剧烈颤动着，颈侧的青筋一条条凸起，大片大片的水泽沾湿了二人交握的手。
“阿兄……”沈婵眼角坠下最后一滴清泪，她已用尽全力想回握住沈彦之的手，力道却轻得好似只轻轻碰了他一下。
沈彦之说：“你的最后一个愿望，阿兄会帮你实现的。”
走出房门时，陈钦捧着两封信候在门外：“主子，北戎和江淮都递来了信件。”
沈彦之却置若罔闻，直接越过他大步继续往前走了。
陈钦立在原地，一时间也不知如何处理这两封信件。
***
李信的寝宫，除了隔两天有小太监前去送一趟饭，再无宫人踏足。
总管太监带人打开寝殿大门时，一股恶臭迎面扑来，随行的小太监都忍不住掩鼻，只有沈彦之眉头都没皱一下。
总管太监捏着尖细的嗓音道：“这是股什么味儿……”
话音在看到龙床上的李信时戛然而止。
床榻那一片已脏污得看不出原本的布料是什么颜色，李信自中毒对外宣称中风，他吃喝拉撒都是在这张床上。
他动弹不得，口也不能言，吃的是粗使宫人们都不吃的残羹冷饭，但李信本就出生贫寒农家，灾荒年草皮树根都啃过，来送饭的小太监给什么他就吃什么。
他只想活着，只要活着，就还有翻身的希望。
但那小太监也不是天天都来送饭，他常常又渴又饿，身下一堆秽物脏污恶臭，还让整个被衾没有半点温度。
时间久了，整个下半身都开始溃烂生蛆虫。
总管太监