仔细看她。他不清楚之前的梦境为什么会突然结束，但定是因为梦境主人夏如茵的原因。似乎消灭梦境，就是他和夏如茵的生机。考虑到之前小如茵十分开心，梦境便消失了，肖乾怀疑那个梦境无法继续的原因，是夏如茵得到了满足——她被困在院中觉得孤单，而他的陪伴弥补了她的遗憾。那这个新梦境的满足又是什么？或者说，令夏如茵耿耿于怀的会是什么？
肖乾原以为，夏如茵是想画妆，可现下看来，显然不是这样。那难道，夏如茵介意的是今夜的生辰宴上，夏亦瑶逼她献艺祝寿，让她出了糗？
现实世界中，他与夏如茵相处的一幕幕闪过脑海，肖乾忽然明白了所以。他没再劝夏如茵画妆，也没有费心帮她准备献艺，只是安静陪着她，直到太阳西沉。
夏尚书的生辰宴拉开序幕，一切都如夏如茵记忆发展着。夏尚书相熟的官员携家室前来，大厅中坐满了人，肖乾甚至见到了李和循。夏如茵出现时，所有人的目光都惊叹又赞赏，夏亦瑶看起来快要气疯了。于是她献艺后，将夏如茵拖了出来，让夏如茵也为爹爹献艺祝寿。
夏亦瑶笑意盈盈：“姐姐你别害羞啊，来给爹爹吟首诗吧。”
夏如茵有些惶然，试图推开她：“我不会吟诗。阿瑶，你放开我。”
夏亦瑶不肯放：“那便给爹爹弹个琴吧！”
夏如茵脸便有些烧了：“我也不会弹琴。”
夏亦瑶掩嘴笑道：“那给爹爹唱个曲跳个舞吧，姐姐，你总该会些什么吧？”
所有人的目光都落在夏如茵身上，夏如茵窘迫又无助，将目光投向了肖乾。可肖乾没给回应，只是温和回望。倒是夏尚书开口了：“行了。阿瑶，松开茵茵，你不知道她身体不好吗？茵茵，坐回去吧。”
夏亦瑶目的已然达到，这才松开夏如茵坐了回去。兰青也连忙上前，将夏如茵扶去自己座位上。李瑾蓉觑着夏尚书脸色，轻叹了一声：“诸位见笑了。这孩子的确体弱，也是我疏于管教。”
她这话好似客套自责，实则却给毫无过错的夏如茵安上了罪责。疏于管教的意思便是，夏如茵是需要严加管教的。只有夏如茵懒惰，才会需要人时刻在旁督促着。所有人都会认为，是夏如茵自己不思进取，才会似现下一般绣花枕头不学无术。罪魁祸首的李瑾蓉反而摘出了错，毕竟庶女体弱，她一个嫡母，的确也不好严加苛责。
夏如茵的手抓紧了衣摆，垂下了头。肖乾觉得，小姑娘是有些品出了这话的隐藏含义的。可许是记得夫人对她的好，又许是顾忌着夫人让她乖巧懂事别添麻烦的叮嘱，她没有开口反驳。曾经那一夜，这事的确便是这样揭过了。可这一次，在夏如茵放弃前，肖乾半跪在了她身前。
肖乾仰头看着夏如茵，声音温柔：“茵茵，为什么要任她们欺负你，为什么要背负不属于你的过错？你明明有很多话想要问你家夫人，不是吗？”
夏如茵怔怔看肖乾，而肖乾朝她伸出手：“来，茵茵，站起来。你的想法，你有权利说清楚。”
夏如茵盯着那只手，茫然摇了摇头：“可是，这是爹爹的生辰宴，我不想毁了它。我不想给人添麻烦……”
肖乾的声音沉沉的，令人信服：“如果这宴席毁了，那也是夏亦瑶和李瑾蓉的错。”他再一次对她说出了那句话：“谁犯的错，后果就由谁承担，凭什么怪你添了麻烦？”
夏如茵的身体微不可查颤了下。肖乾的手放在那里，无比可靠，夏如茵终是抬手，将她的手放了上去。他牵着她站起，李瑾蓉很快将目光投了过来，极其敏锐问：“茵茵怎么了？可是人不舒服？若是不舒服，便先回去歇着吧。”
她朝着身旁的嬷嬷一个眼色，嬷嬷便急急上前，想要过来拖走夏如茵。肖乾站在夏如茵身后，将小姑娘虚虚拢在怀中