柔，懂得玩弄人心。当初阿那桓滥杀无辜之时便是他在其旁劝谏，博得了好声名。去岁又荡平北方收复在京中大乱后蜂拥而出的起义军，威望愈盛。
以他的野心，绝不仅限于位极人臣。而到了那一日，他不会放过自己。
不出拓跋叙所料，元月过后，朝中开始有大臣提议，齐王有功于朝廷，因赐九赐，树碑记功。
九赐自魏武之后便成了篡逆的代名词，新帝与朝中忠于魏室的大臣无不惶恐。提议的表文奏折如雪片堆满了新帝的案头，整个二月朝廷都笼罩在大厦将倾的凄风苦雨之中。
三月中旬，春意盎然，朝中的消息还是传到了拓跋叙耳里。
他默然了良久，最终将笔下的花笺折好，递给下人：“去咸阳郡公府里走一趟吧。就说我有事要与他商议，请他务必做得隐蔽些，等入了夜再来。”
戌时，斛律桓如约前来。
他身上还穿着更夫的衣裳，一脸喜色，激动地跃进室中：“时樾，你终于肯见我了！你原谅我了是么？”
自去岁河阴之变后他便没再见过好友，此后每次登门皆被拒之门外，斛律桓还不知是好友不愿牵连了他之故，只当他是怨恨自己。
室门在他身后合上，室中之人皆已被遣走。拓跋叙道：“人各有志，我从来都没怪过你。”
“不，我不是……”斛律桓心绪激烈翻涌，还欲辩解，拓跋叙伤怀一笑，打断了他：“好了，不说这些了。”
“我今日请你过来，是有一件事情想托付你。齐将代魏，我命必不久矣，你可愿在我死后，替我照顾阿稚？”