也不会选择假死回到南朝。今日得见了那条赤绳子后，却有些怀疑了……
“阿父！”芃芃埋怨的声音将他从出神中拉回，“你到底有没有听芃芃说话呀！”
沈砚失笑：“那阿父给芃芃再做一条如何。”
“好啊！”芃芃很高兴地搂住他脖子，啪嗒一口亲在舅舅脸上，“阿父最好了！”
婢子提灯在前，二人在如晴雪的月光下远去，影子被投至一处，真如一对父女。送他们出来的春芜站在垂花门下，瞧着两人远去的背影，心下有如风中落叶。
芃芃如此喜欢沈郎君，一心拿他当父亲。如今还好，等到大了，不知要如何解释两人的关系。
至于沈郎君，他的年纪也不小了，总不能为了女郎一直不成婚。若真是这样，女郎也会愧疚……
没过几日，沈砚果然带了条近乎一样的赤绳子来，芃芃很是喜欢，连往日最最珍爱的祖父祖母送的长命锁也抛在了脑后，日日央春芜给她戴着，连睡着了也不肯去。
谢窈看后，也只是笑。
约莫是来到盱眙的第十五日，州中来了位不速之客，来送端午的节礼。
这些年，洛阳方向一直断断续续地有送节礼来，皆被他拒之门外，以表忠心。建康朝廷知晓他和魏王的郎舅关系，但南北一直没有战事，谢氏女又不明不白地“死”在了北方，故而对两人的私交也是睁一只眼闭一只眼。
这次，谢临本欲如往常一样将人拒之门外，考虑到结盟之事，终是叫人将使者带进了府衙。
却是两张熟悉的面孔。男的，高大英武，健壮有力。女的面若霜覆梨花，美则美矣，疏冷清绝。谢临蹙起眉头，视线落在男子身上：“是你。”
“你是，魏王的亲卫？”
来者正是十九和青霜。十九微微一笑，行礼道：“谢使君好记性，在下名斐，长孙氏，这次来，是替我王来送端阳的节礼。”
他略一抬手，跟随而入的亲兵们便抬了一大一小两个金钉铜锁的红木箱子来，又将之打开。
只见箱子里整齐有序地摆放着七个大小不一的青铜鼎，分别呈放着牛、羊、乳猪、干鱼、干肉、牲肚、猪肉的菜肴，犹然热气腾腾，芳香四溢，显然是才在驿馆中烹饪而成。
另一口稍小的箱子里则摆放着六个刻绘云龙的铜簋。其上青龙张牙舞爪，栩栩如生。谢临勃然变色：“魏王这是何意？！”
七鼎六簋，乃是西周列鼎制度中诸侯王的待遇。他不过一个兖州刺史，用这样的器具，乃是不轨，是大不敬。
“我王言，南兖地属古吴，若有朝一日南北一统，愿封使君为吴王，统领江左，世代承袭。郡国内政，绝不相扰。这便是我王的诚意了。”
稍稍一顿，又补充道：“自然，这也是看在过世的王妃的面子上。”
谢临脸色一暗。
什么诚意，斛律骁的意思，分明是要他与他结盟，背叛南朝，共谋江山！
至于抬出妹妹来——这些年，谢临原也或多或少地打听过洛阳那位的事。听闻妹妹“死”后，他既未续娶，也未纳妾，瞧着是一往情深的样子，谁知道有没有暗地里蓄养小妾外室？即便没有，阿窈被祸害成那般模样，如今远离了他才有了几日舒服日子，他怎能让妹妹再度落到他手里？
谢临的脸色当即沉了下来：“阁下说笑。舍妹是如何去世的，魏王不记得，不代表在下不记得。我陈郡谢氏世世代代永为南臣，不敢有越轨之举。你们王上的好意我心领了，至于东西，还请阁下享用，我这里实在用不上。”
“那可未必。”一直沉默的青霜倏尔开口，“江南多好臣，一岁一易主。江北无好臣，百岁一易主。我们是北人，自然是用不上的，倒是谢使君，却说不准。”