多是些上了年纪的妇人。
她跪下来：“回太后，是妾自己绣的。忍冬花能经受严冬忍百花之所不能，却不凋萎，妾喜欢它的气节！”
萧太后不期想还能从一个外室女口中听见这样的话，不由转目看了她一眼。似笑非笑：“谈吐女红俱佳，阿崔倒是很会养孩子。”
崔氏只得起身赔笑。太后瞧不见的阴影里，萧令嫦脸色阴冷得仿佛要下起雨来。太后崇尚佛教，自然也会喜欢忍冬，萧令姒这个马屁精！
太后又赏了令姒金帛锦缎，耐着性子问及读什么书、可曾入了学等，也是要皇帝仔细相看的意思。令姒婉声答了，又偷偷去觑皇帝脸色。然而这场相亲宴的主角却明显心不在焉，用过岁饭之后，借口醒酒，在两位小娘子失望的目光中离了席，上了凌云台。
凌云台是靖朝皇宫最高处，自凌云台俯瞰而下，洛阳城千家伽蓝、万寺灯火尽收眼底。炫转荧煌，火树摇红，内城三百二十三坊皆张灯火，熠熠若天宫星市。
雪不知何时已停了，积云散尽，星斗在天，头顶是耿耿星河，脚下是万家灯火，寒冽东风拂过，飘飘然有高处不胜寒之感。心底不知怎地滚过一道女孩子的声音，是在那沉酽的旧梦，有人同他并肩走上凌云台看帝京焰火：“多谢陛下送我焰火，即便有一天陛下不再爱念阮了，念阮都会永远记得这一日。”
念阮……
鼻间似还嗅得到那似有若无的杜若香气。嬴昭浅酌了口杯中清酒，朝身后轻唤了声：“白简。”
“你去寿丘里一趟，看看萧四娘子病情如何了。”
……
寿丘里位于退酤以西，张方沟以东，即民间所谓“王子坊”。这一带乃皇亲贵戚所居，萧氏的长乐王府就坐落于此。
今年这个年远比往常要冷清。父亲云游不归，太后又召了母亲，留邸的便只剩了念阮和继兄两个人。兼之她生着病，府中人连声鞭炮也不敢放，笙箫寂寂，馆阁无声，静谧冷清得不似新年。
黄昏时分，念阮在书案前写一封给父亲的书信，折枝打了帘子进来：“女郎，陈王殿下和燕世子来了。”
燕淮……
念阮眉尖凝住，浓墨因笔尖突然的停驻而落在笺上，晕开一排秀丽的钟体小楷。
燕淮大她两岁，是汝阴公主与并州刺史、太原王燕毅的独子。汝阴公主与她的继母兰陵公主乃是同胞姊妹，念阮幼时，这位姨母常常携子来王府作客，因而两人也算是青梅竹马，到他十四岁随父前往晋阳见面才少了。但每月仍是一封书信雷打不动地送过来，随信附赠一些稀奇古怪的小玩意儿，或是一幅他母亲也认不出来的自画像，提醒她不要忘记他。
少年人的爱意单纯而热烈，即便他从未明言，念阮也能感觉得到。加之母亲一心想要亲上加亲，在宫中颁下册立文书之前，她一直都以为自己会嫁给燕淮。
“世子怎么会来？”
念阮心乱如麻，抓过废笺揉成一团不自觉握在了手心。折枝的嘴在眼前一张一合，说了什么也未听进去。
她脑海中浮现出少年人勇捷如苍鹰的影子，是建元十五年的夏暮，少年踩着夕阳的尾巴逾墙而来，一开口却已红了眼睛。
“念念，若有来生，你愿意……”
他没有说下去，她也没有追问。君臣名分已定，有些事，不问，反而是仁慈。
可如今，她叹息一声——如今不就是来生么？
更换了衣裳往客堂里相见，两人早已等候多时了。见她出来，一个少年欣喜地起身唤：“念念！”
少年人身姿挺拔，眉眼如画，笑意璀然，毫不掩饰自己的喜悦。念阮怔怔看了他一会儿，才能用寻常的语气唤出来：“世子。”
他这年还只有十七岁，还没有被