回来后, 宋存没歇息，去了国子监, 见了几位夫子，几位夫子知道他县试的成绩后, 也没说什么, 还有一个多月就要府试了，不用急着回来上课, 给他一摞子往年的府试试卷让他拿回去做，做了拿回来批阅。
接下来一个多月, 宋存没出去，就在书房里看书、做卷子，做完卷子, 就拿去给夫子批阅。临去抚州前，同王弘毅、郑承平、周奇略三个友人在酒馆里吃了一顿酒。第二天宋存便带着几个小厮去了抚州, 周奇略并没有随同, 他倒是想去，无奈他父兄不同意。
宋存一行人到了抚州，便住进了客栈, 这回只他一人, 更没出去玩，就待在书房看书, 温习功课。
考试这天, 收拾好考篮, 宋存早早的去了考场。考场大门前早已围满了人, 卯时一刻，考生们依次接受严格的检查后，陆续入场，宋存找到自己的位子坐下，等待发放试卷。
卷子发下来后，他看了看，这回要考帖经、杂文、策论三场，帖经考的是记诵，杂文考的是辞章，而策论考的是政见时务。
通过试题可以看出，府试比县试难了许多，虽是如此，宋存并没有紧张，仔细审题，一道一道认真做完。
饭点，考场会送来饭食茶水，用完餐继续做试题，夜里宿在考场，考场环境简陋，很多人心里装着考试，睡的并不安稳。一个陌生的环境，宋存尽力让自己睡足，不然明天没精神。
翌日，起来简单的洗漱过后，吃了考场送来的早饭，接着写题。第三天，最后的策论，思考对策后，在草稿上写好，修改好，誊抄在卷子上。
酉时一刻，监考官拉了铃，开始糊名收考卷，很多还在埋头苦写的考生只能不甘的放下笔。
回到客栈后，宋存沐浴过后，吃了饭，就早早的歇下了。
半个月后，府试成绩出来，宋存同样考了第二名。他没有多待，紧跟着回了京城。
……
一年后。
宋存陪着李姨娘两个妹妹用了早饭后，就去了国子监读书。
到了国子监，周奇略找了过来，他苦着脸抱怨道：“自从你成了秀才，去了别的班。只有我一个人孤零零的待在乙班，这都不说了，现在我娘整天找媒婆给我说亲，我可不想成亲。”
宋存笑着道：“所以你就躲在国子监不回去？”
周奇略说道：“我可不想早早的订亲，我们一般年龄，你都没定亲，我急什么？”
宋存说道：“你跟我不一样。”
周奇略道：“怎么不一样了？”
宋存不语，他虽然通过院试，成了秀才，在京城，秀才一抓一大把，并不出奇。周奇略身为一品大员的嫡次子，哪怕本身没有功名，却还是有很多人家愿意跟他联姻。
周奇略见他不语，也没说什么。
下学后，刘夫子跟宋存说：“明日休沐，你把上回给你布置的策论拿来我家，我给你看看。”
宋存有些讶异，不过也没说什么，说道：“好的。”
刘夫子欲言又止的看着了他一眼，半晌说道：“好了，你先回吧，明天早些过来。”
宋存虽然心有疑问，也没问什么，明天去了刘夫子家里，自会明白。
翌日，宋存到了刘家，就被刘夫子喊去了书房，两人在书房待了半个时辰，出来后，刘夫子缕缕胡须说道：“走，随我到花园逛逛。”
宋存随着夫子去了花园，两人在花随意走着。
一个小丫鬟走过来，行了礼，说道：“老爷，夫人在花阁，她听说老爷的学生来了，想要见上一见。”
宋存歉然的道：“该去拜见师母的。”
刘夫子说道：“那便走吧。”
两人去了花阁，