殿里。
王氏进入后，沙弥们便退出去了。
两个帮闲控制住王氏的两个婢女，剥光王氏的衣裳，剩下的那人在两个婢女面前强了王氏。
王氏是经过风浪的人，更是已婚妇女，她慌张片刻，便重新镇定了下来。她以为，只要她和丫鬟都不说，就绝不会有人察觉这件事。
事实也的确如此。
但她料想不到的是，朱子青早已布置了后招。
他用左手写了一封勒索信——讨要了五千两封口费。
这个数字在王氏的承受范围之内，王氏麻利地给了，没敢惊动任何人。
隔一个月后，朱子青写了第二封信，这次，他要一万两银子。
王氏上火，病了三天，又给了。
再隔两个月，朱子青写出第三封信，讨要两万两银子。
王氏再有钱，也无法做到在不惊动任何人的情况下，付出三万五千两银子，她招架不住，一病不起。
最后，朱子青给魏国公写了一封信。
十天后，王氏病逝了。
他兵不血刃地杀了第一个人，尝到了报复的甜头。
接下来的目标应该是朱子英。
但朱子青在家里家外谋算几次都没成功，只好暂时放下了。
府试通过之后，他把精力集中在院试上。
院试通过了考秋试，中了举，朱子青便成了亲，来年春天考了春试。
这几次考试，他再没有拿到过头名，但全部以前几名的好名次一次通过。
朱子青在二十一岁这年尝到了出人头地的甜头——如果没有司岂这个二十岁的状元，他对自己会更满意一些。
一开始，他有些嫉妒司岂。
但发现任飞羽对司岂的企图后，他本着佩服、惜才，以及同病相怜等莫名其妙的情绪，开始试着接触司岂。
司岂从来都不是轻易能交心的人，但人品端方。
朱子青单方面宣布司岂是他同窗好友，两人的关系也在他的努力下，慢慢近了一些。
考取了进士，魏国公着实乐呵好些天，还亲自给他谋了襄县县令一缺。
襄县离京城近，有魏国公府保着，朱子青的升迁只是时间问题。
泰清三年。
朱子青和朱平联手杀了丁二。
丁二就是当初为报复王氏，由朱平出面请的帮闲之一。
丁二是自己撞上来的。
他喜欢逛窑子，也喜欢赌博，当年的那些银钱早花得一干二净了。
这天晚上，他刚从窑子里出来不久就遇见了朱平。
他有个绝活，对嗓音极为敏感，时隔多年，他依然听出了赶着马车路过的朱平的声音——朱平找他做了那么大的案子，他的印象非常深刻。
他喝了点酒，胆子也大，想也没想就追了上去，拦住朱平勒索银钱。
朱子青决定杀人灭口。
朱平得到暗示，趁着丁二没有防备，拔刀捅向他的心脏，却被骨头拦住，伤了自己的手。
丁二常年打架，反应极快，立即反扑。
朱平也不是废物，跟朱子清一起学过些拳脚功夫，侧身一躲后，又向他腹部捅了一刀。
丁二重伤，再无还手之力。
朱子青怕其不死，下了车，干脆利落地割了丁二的喉咙，因为经验不足，鲜血溅了二人一头一脸。
这次之后，朱子青对于掌控他人生命这件事有了难以遏制的渴望。
每次徘徊在丁二倒下的地方，他都觉得内心中有股难以言喻的满足感。
他是聪明人，立刻觉察到了自己的变态之处。
从那时起，他给自己定了一个底限，只