的官儿。一虚一实，就连奴才都后背发凉。哪有刚结亲，就贬斥亲家的道理？太后这一招连消带打，实在是打到咱们的痛处了。李姨娘她们能不懂这些道理？眼看着家里要败落了，还不趁着光景还好，赶紧自立门户。这些都是老爷的家事儿，原本不该我这个奴才插嘴，可是老爷这半年身子好好坏坏，奴才的头发都白了一半儿……”
管家语无伦次地哭诉着，师大人扶着管家站起来。太后提前是跟自己说过要降自己的官职，没想到居然是这样惨淡的局面。纵然自己心里明白能应付，奈何一家老小人心惶惶，人人自危。
“老爷，今儿索性全跟您说了吧，您还不知道造办处那帮势利小人，三小姐的金器一项多讹了咱们六千两白银，要是老爷还在顺天府尹的位置上，量这帮阉货有一万个胆子也不敢上咱们家敲诈。”
“有这样的事儿？”师大人没想到这样细细碎碎的小节之处。
“老爷，我哪里敢骗老爷啊，那日我略问了问各项的细目，那管事儿的太监脸上就有些不耐烦。饶是买东西还得货比三家，我问问这钱到底哪宗是哪宗？他们就不乐意。还用闲言碎语揶揄我。”
“都说些什么？”
“老爷，这些都是下贱人嘴里的话，不能进了老爷的耳朵。”
“说吧……我也想见识见识，人走茶凉的滋味？”
管家一万个不想说，但是为了师大人能回心转意，少不得委婉地说了：“他们说原本造办处就没这项任务，是咱们上赶着逼他们昼夜不休地赶制，如今做好了，要掏银子却问东问西抠抠索索，既然这么小气，当初就别让造办处去打造，直接去潘家园挑拣些，说不定那边的人还会觉得是宗大买卖。”
管家一边说一边落泪，上气不接下气地哭诉：“老爷，这话不是骂人的嘛？潘家园是卖旧货的地方，他让咱们去那里买东西，不是存心恶心咱们吗？”
“世态炎凉，人心不古，我早料到了，只是没想到会这样琐碎气人。”
“老爷，您在上面儿，自然比我们委屈一百倍，奴才不是为了给老爷添堵才说这些话。奴才是想说，咱们家现在不必先前了。”
师大人仰天长叹，徐徐说道：“见死不救，不是仲远的品格啊……”
管家又跪在师大人跟前，搂住师大人的腿脚说：“老爷一生无私为国，到了现在就好好想想咱们自己吧……管不了的事情，就别再想了。如今不是也挺好的吗？老爷白天看看书逗逗鸟，闲了叫上大爷三爷和四爷喝喝茶说说话，这不正是老爷以前跟奴才念叨的那样嘛？”
“既然不能明目张胆，我也实在做不到坐视不管，你不是说家里还收了十几车的蜀黍，现在还有吗？”
“有有，年前拉过来，我堆在粮库外面，用帆布盖着。那会儿京城里还没有青黄不接，也卖不上价钱。所以一直压着没卖出去。现在时候也差不多了，一出手，少说能换回来5000两银子。”
“这十几车蜀黍，先不换银子，赶紧找几个磨坊，碾成黄面，随便找个地方，搭个粥棚，能救几个算几个吧……”话音刚落，又补充道：“从现在开始，我的餐饭减半，家里除了婉莹意外，统统减半，省出来的折成银子，让账房现在就取出来，凑够两万两，先把婉莹大婚之前对付过去吧……”
管家连连摇头，发自肺腑地说：“老爷，咱们家这几年跟前几年比，已经是大不如前了。少爷小姐们都还小，太刻薄了，让人家笑话。老爷一年给我2000两的俸禄，我在外面也有一些薄产，这几年借着老爷的光，也攒下了一些。我自己出5万两给老爷，老爷就别难为自己了。”
师大人原本还是仰天徜徉，听到这句话，忽然心中一热，泪流满面，搂着管家说：“别人家的管家，借着主子的光都捞得盆满钵满，