作用，特别在外交场合，常常需要摘引《诗经》中的诗句，曲折地表达自己的意思。这叫“赋《诗》言志”，其具体情况在《左传》中多有记载。《论语》记孔子的话说：“不学《诗》，无以言。”“诵《诗》叁佰，授之以政，不达；使于四方，不能专对，虽多亦奚以为素养。这种教育一方面具有美化语言的作用，特别在外交场合，常常需要摘引《诗经》中的诗句，曲折地表达自己的意思。这叫“赋《诗》言志”，其具体情况在《左传》中多有记载。《论语》记孔子的话说：“不学《诗》，无以言。”“诵《诗》叁佰，授之以政，不达；使于四方，不能专对，虽多亦奚以为？”可以看出学习《诗经》对于上层人士以及准备进入上层社会的人士，具有何等重要的意义。另一方面，《诗经》的教育也具有政治、道德意义。《礼记·经解》引用孔子的话说，经过“诗教”，可以导致人“温柔敦厚”。《论语》记载孔子的话，也说学了《诗》可以“远之事君，迩之事父”，即学到事奉君主和长辈的道理。按照孔子的意见（理应也是当时社会上层一般人的意见），“《诗》叁佰，一言以蔽之，曰：思无邪”。意思就是，《诗经》中的作品，全部（或至少在总体上）是符合于当时社会公认道德原则的。否则不可能用以“教化”。
这里有两点值得注意：第一，就孔子所论来推测当时人对《诗经》的看法，他们所定的“无邪”的范围还是相当宽广的。许多斥责统治黑暗、表现男女爱情的诗歌，只要不超出一定限度，仍可认为是“无邪”即正当的感情流露。第二，尽管如此，《诗经》毕竟不是一部单纯的诗集，它既是周王朝的一项文化积累，又是贵族日常诵习的物件。所以，虽然其中收录了不少民间歌谣，但恐怕不可能包含正面地、直接地与社会公认的政治与道德原则相冲突的内容。
秦代曾经焚毁包括《诗经》在内的所有儒家典籍。但由于《诗经》是易于记诵的、士人普遍熟悉的书，所以到汉代又得到流传。汉初传授《诗经》学的共有四家，也就是四个学派：齐之辕固生，鲁之申培，燕之韩婴，赵之毛亨、毛苌，简称齐诗、鲁诗、韩诗、毛诗（前二者取国名，后二者取姓氏）。齐、鲁、韩三家属今文经学，是官方承认的学派，毛诗属古文经学，是民间学派。但到了东汉以后，毛诗反而日渐兴盛，并为官方所承认；前三家则逐渐衰落，到南宋，就完全失传了。今天我们看到的《诗经》，就是毛诗一派的传本。
主要内容编辑
《诗经·国风·秦风》
车邻
有车邻邻，有马白颠。未见君子，寺人之令。
坂有漆，隰有栗。既见君子，并坐鼓瑟。今者不乐，逝者其耋。
坂有桑，隰有杨。既见君子，并坐鼓簧。今者不乐，逝者其亡。
驷驖
驷驖孔阜，六辔在手。公之媚子，从公于狩。
奉时辰牡，辰牡孔硕。公曰左之，舍拔则获。
游于北园，四马既闲。輶车鸾镳，载猃歇骄。
小戎
小戎俴收，五楘梁輈。游环胁驱，阴靷鋈续。
文茵畅毂，驾我骐。言念君子，温其如玉。
在其板屋，乱我心曲。四牡孔阜，六辔在手。
骐骝是中，騧骊是骖。龙盾之合，鋈以軜。
言念君子，温其在邑。方何为期？胡然我念之！
俴驷孔群，厹矛鋈醇。蒙伐有苑，虎镂膺。
交二弓，竹闭绲縢。言念君子，载寝载兴。厌厌良人，秩秩德音。
蒹霞
蒹霞苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。蒹霞萋萋，白露未晞。
所谓伊人，在