林如海如何肯信？只是众目睽睽之下，不好多问。他体贴地扶着贾敏上了马车，决定稍后再询问。
贾敏仿佛倦极，朝谢嘉树挥了挥手，就顺从地进了车厢。
谢嘉树立在马车旁边，恭恭敬敬向两人行礼拜别，见林家马车驶离，才策马离开。
林家马车内静谧一片。
贾敏定定坐着，眼圈微红，目光迷茫。
她念念不忘的娘家，怎么会变成了如此可恶的模样？
谢嘉树若是心胸狭隘之辈，他们此举，岂不是要将她的女儿置于死地？
林如海小心翼翼地将她搂入怀中，静静陪着她。许久，见她情绪稍稍平复，才轻声道：“怎么了？嘉树惹你生气了？我去替你教训他！”
贾敏不高兴地瞪他一眼：“你这老家伙，少借机生事。”
林如海见妻子闷闷不乐，难得耍起花腔：“以前见我年轻俊美，喊我夫君，如今我年老色衰，就说我是老家伙了。”
贾敏推了他一下，破涕为笑。
……
林府。
林琰考中秀才后，就进了国子监读书，大部分时间居住在学院。林如海夫妻去参加喜宴，府里就仅余黛玉一名主人。
亥时，见父母尚未归来，黛玉渐渐感到心神不宁。她心中挂念，忍不住披上斗篷，前往正院，眺望门口方向。
不安促使之下，她传音向谢嘉树寻求安慰。
谢嘉树却若无其事地安慰道：“毕竟那边是大喜之日，耽搁些时间也很正常。”
生怕黛玉多想，他开始转移她的注意力：“西城有家糕点做的不错，我给你捎一点？”
柔和的声音徐徐传来，带着安抚人心的力量。黛玉嗔道：“小木人整日说要闭关，一闻到香味，又要无心修炼了。”
谢嘉树义正言辞：“那是他心不静，更需多磨练心境！”
黛玉露出一丝笑意。
忽然，外面传来一阵动静，黛玉匆匆与谢嘉树交代了一声，出去相迎。她与谢嘉树聊了会，本已放松下来，待见到贾敏的模样，却是一楞。
母亲出门时盛装打扮，笑意盈盈，极是欢喜。此刻，她的面上却显露出了与明艳妆容极为不符的恹恹之色。
黛玉迅速瞥了眼父亲，见他神色如常，才上前挽住贾敏的手，询问道：“母亲，您怎么啦？”
贾敏深知女儿的敏锐，微微地笑：“没事，没事。年纪大了，稍微热闹点，就感觉身体疲乏。”
与谢嘉树默契地选择了隐瞒。
她的笑容温柔自然，黛玉并未怀疑，连声催促她好好休息。
……
另一边，谢嘉树看似不动声色，却是真的生了气。
当朝对勋贵很宽容，鲜少轻易发落，这也是为何四大异姓王能存留至今的原因。大部分勋贵之家，即使子孙不肖，守着爵位，也不至于彻底衰败。
因元春之故，贾家在圣元帝心中的观感已跌至谷底，之所以未发落，一是相比西北战事，贾家太过无足轻重，随时可处置，不值得让圣元帝挂怀；二是被自己的妃子谋害，于圣元帝乃奇耻大辱，他有心淡化此事，最好是过个一年半载，再寻其它罪名处理贾家。
谢嘉树微微翘起唇角，清冷的五官染上了几分邪气：“我其实没那么高尚，既然早晚要败落，不如我帮把手？”
……
大理寺位于京城东部，掌刑狱案件审理。
薛蟠的案件移交大理寺后，就被关押在此处。
谢嘉树一袭官袍，深色的劲装极为服帖，勾勒出他高大的身材和隐隐的胸肌线，属于武人的气质随着服饰的改变显露无疑。
主事的极有眼色，立刻将他迎了进