，乾隆十二年时，是如何机缘巧合认识了乾隆，乾隆又是如何将小玉兰囚禁在景山，虽然自己一再反对，乾隆还是要将他们刚刚出世的孩子送到了常保家。而小玉兰自己将由乾隆派人送回江南，但她熟悉的宫女都在一天之内被换了个干净，现在周围都是些冷漠而不怀好意的下人，小玉兰担心从此再见不到自己的孩子，才留下了这封信，希望自己唯一的孩子有朝一日能看到，了解自己的身世。
和这封信一起的还有几页写满戏曲词牌的信笺。娟秀的字迹，细腻的笔触，过人的文采让和珅没来由的产生了一种亲近感。薄薄的几页纸，历经了二十多年，早已泛出了淡淡的黄色，可和珅不知为什么，手指碰到信笺的一刹那，一种从未有过的温暖拢上全身。
和珅对这封信的真实性半信半疑，即便这信是真的，在当时那种情况下，这个自称是她母亲的人是如何把信传递出来的呢？而那个姓连的神秘人又是如何确定自己就是乾隆的私生子？又是如何得知他这些年的近况？但和珅记起，当年常保弥留之际，在床边曾告诉自己，和珅并不是他的儿子，他只是为主尽忠。而乾隆对他不可理喻的关注，的确超出了一般君臣的关系。
但此时的和珅已经是经历过诸多风雨，不为感情所左右的官场中人，不会因为一封来历不明的信，而有什么草率的举动。但不论怎样，那个连高人还是成功地把一颗仇恨的种子种进了和珅的心里。
只是和珅自己并不知道。
一年之后，年仅二十六岁的和珅被乾隆任命为户部右侍郎，这标志着他进入了帝国的政治核心。但这个任命还没有让群臣琢磨明白，另一个让人瞠目结舌的任命又到了：入主军机，成为满清历史上最为年轻的军机大臣。和一班年逾花甲的老军机共掌中枢，替乾隆打理庞大帝国的方方面面，对和珅是个挑战，对老军机们更需要时间适应。
可惜这个适应时间只有一个月，和珅又被乾隆任命为总管内务府大臣。满清历代，总管内务府大臣都充当的是皇帝大内总管的角色，不是绝对信任的皇族不可能担任。但和珅之前不过是个御前三等侍卫，祖上不过是个正红旗的副都统，如何也不能和当今天子联系起来。但内务府大臣的任命却属于皇帝的私事，臣子们自然不能过多议论，但乾隆对和珅的提拔已经不仅仅出于能力和信任了。
也许是乾隆意识到和珅担任总管内务府大臣的职务，于情于理都有些说不过去的地方，三个月后，再次下诏，封和珅为镶黄旗满洲副都统。正黄旗、镶黄旗自从努尔哈赤创立八旗制度开始，就是皇帝的直管旗，类似于皇帝的私兵，没有皇帝的命令，无人可以调动。这个任命无疑向百官表明和珅的血统问题。又是三个月过去，和珅被赐一品顶戴，虽然不是一品的官职，享受的却是一品的待遇。
至此，短短三年时间，和珅完成了大多数朝臣用毕生时间和精力都完成不了的升迁，而对于和珅身上发生的任何不合常理的提拔，朝臣们也见怪不怪了。与其满腹牢骚，妒忌不已不如抓紧时间巴结这个一飞冲天的新贵。但很快，群臣们都发现，这个和珅是个不结党、不受贿的愣头青，没有什么祖上的关系网，更没有同窗同年这类的故旧。这下那些久经风雨的老臣们放了心，随他去折腾吧，孤臣的结局只有一个，只是早晚而已。
这些令人眼花缭乱的变化，和珅也曾经心潮澎湃，但自从拿到那封信，他反而隐隐觉得其中隐藏着巨大的秘密。与其说这一切是乾隆的器重，倒不如说是他对小玉兰的亏欠，而在他身上所做的弥补，这也是唯一说得通的解释。所以这些升迁与自己的人品无关，与自己的学识与能力也无关，这让他多少有点沮丧，心底对那封信的真实性又信了几分。
在这一年里，和珅又陆陆续续收到了汪如龙转