宁3年（170）3月，段颎被召还京师洛阳，封侍中。
4月，太尉郭禧罢官。太中大夫闻人袭升任太尉。7月，司空刘嚣罢官。8月，大鸿胪桥玄升任司空。9月，执金吾董宠因“矫董太后属请”的罪名下狱论死。
冬天，济南郡爆发起义。起义军攻打东平陵县。
冬天，10余万乌浒人受郁林太守谷永以恩信招降，内属于汉，设置七县。
本年，凉州刺史孟佗派任涉率敦煌郡驻兵五百人，与戊己司马曹宽、西域长史张宴率领的焉耆、龟兹、车师前、后等多国联军，共三万余人讨伐2年前弑王自立的疏勒王和得。结果却攻打桢中城40余日不能攻下，只得无功而返。这之后，疏勒国更是内乱连年，疏勒王连相杀害，朝廷已不能复治。
孟佗当初能当上这凉州刺史，完全是靠了贿赂中常侍张让家中的监奴，之后又贿赂了张让。所以即便出了这种大错，因朝中有后台撑腰，他这个凉州刺史仍当得稳稳的。
建宁4年（171）1月3日，16岁的汉灵帝刘宏元服。大赦天下，但特别注明：党人不赦。
3月1日，日食。太尉闻人袭罢官。太仆李咸升任太尉。刘宏下诏求直言。
3月，大疫。朝廷派出中谒者巡行天下，赠予医药。
3月，司徒许训罢官。司空桥玄转任司徒。4月，太常来艳升任司空。7月，司空来艳、司徒桥玄罢官。太常宗俱升任司空、前司空许栩被任命为司徒。
7月，汉灵帝刘宏立执金吾宋酆之女为皇后。
10月1日，汉灵帝刘宏率群臣往南宫朝见窦太后，亲馈上寿。黄门令董萌曾受窦太后恩惠，便乘机进言，为窦太后诉冤。刘宏也听了董萌的话，下令以后的供奉要加倍，可这又引起了曹节、王甫等大宦官们的嫉恨，他们诬陷董萌诽谤董太后，将董萌下狱论死。
冬天，鲜卑入侵并州。
建宁5年（172）3月8日，朝臣之首、82岁的太傅胡广去世。胡广周流四公30余年，历事汉安帝以来的六任皇帝，皆礼任极优。所辟也多为天下名士，本人则练达故事，明解朝章。但无忠直之风，常逊言恭色以取媚当时，故天下薄之。甚至有谚语“万事不理问伯始(胡广字伯始)天下中庸有胡公”
熹平元年（172）5月16日，改元，大赦天下。
5月，长乐太仆侯览因‘专权骄奢’之罪被没收印绶，自杀。
被软禁在南宫的窦太后因听说自己的母亲在流放地日南郡比景县去世的消息后，忧伤过度，6月10日也去世了。宦官们听说窦太后死了，高兴得都想跳起来唱歌了。他们一想起窦武、陈蕃那可怕的想把他们一锅端的计划，心里就不禁一阵阵的发毛。如不是他们拍马屁把窦太后哄住了，可能都活不到今天…
曹节、王甫等人以生命为代价证明：拍马屁虽不一定管用，但至少能给他们争取反败为胜的机会。生命不息，拍马不止。这一生命体会，足以警示千古以降的马屁精们。
发毛之后，仇恨就诞生了。宦官们集体要求不让窦太后葬入皇家陵墓。葬哪里呢？不知道，因还要讨论。而讨论期间，宦官们不是好好保护窦太后的尸体，而是用了很低级的衣车，把尸体拉到洛阳城南的市场官舍停尸…
讨论了数天，终于有了答案。宦官们决定以贵人身份埋葬窦太后。说得明白点，就是不想让窦太后以汉桓帝刘志皇后的身份，埋在刘志身边！
汉灵帝刘宏一看宦官们送上来的这份报告，感到很不理解：明明是太后，怎能以贵人的身份入土呢？这也做得太过了吧？刘宏告诉曹节、王甫等人“没窦太后，就没我的今天。如以贵人身份下