，如果他们的指挥官的足够疯狂，就会等到俄国人的舰队汇合以后再将它们消灭，这样，海战就会在对马海峡进行……”
“谁知道呢。”瑞切尔故作姿态的耸了耸肩，“不过，日本海军的指挥官，据说就是那位喜欢把手伸进舰炮的炮口检查是否有灰尘的东乡海军上将，你觉得他够疯狂么？”
她的话让易水呆住了，过了好一会儿才反应过来。日本海军联合舰队的指挥官叫做东乡平八郎，是海军上将，这是他知道的，但是这位指挥官的独特嗜好……把手伸进舰炮的炮口检查是否有灰尘，这又是怎么回事？
“你在哪儿听到那个传闻的？”他问到。
“报纸上。”她的嘴角浮起一丝怪异的笑容，“不过，事实上我们很早就听到过了。”
“什么？”
“那是秦朗的笑话。”
易水偏着脑袋想了几分钟，但还是想不起秦朗什么时候讲过那么一个笑话。不过，既然瑞切尔宣称他讲过，那么他肯定讲过。既然是这样，报纸上出现那个笑话绝不是没有原因的——至于原因是什么，那就是一个有待考证的问题了。
但是现在，易水并不打算进行考证。已经有一个更有趣的问题吸引了他的注意力：东乡平八郎会怎么看待那个笑话？
他是故事的主角，他的意见具有很重要的意义。
易水很想知道。
※※※
东乡平八郎感到他快要发怒了。
“东乡摸八郎”，以及“东乡摸摸郎”，几乎是一夜之间，他得到了两个新绰号，海军的军官都在私底下议论它们——而在陆军，军官们干脆进行着公开的讨论——这是那个祸害了陆军的米国专栏作家的又一个杰作。这个家伙在《东京朝日新闻》发表了一篇完全是捏造的文章，绘声绘色的描述了他是如何在参观清国海军的“定远”号铁甲舰的时候将手伸进这艘战舰的十二英寸主炮、并通过手套沾染的灰尘得出清国海军不堪一击的结论的，而这篇文章使用的还是一些让人头痛的句式。
“东乡海军大将说……”
“东乡海军大将对我说……”
“东乡海军大将教导我们……”
那个可恶的米国作家就是这么写的，也许他觉得这是一种称赞，但实际效果却正好相反——东乡平八郎很清楚，在联合舰队，他可以用训导的语气对海军的军官讲话，然而在一篇东京地区的居民都能看到的文章里使用那种语气，他还没有资格。
毕竟，海军的元老们仍然健在，而且作为联合舰队的司令长官，他还没有取得一个值得一提的战绩。
他还没有那么高的声望和威信。
而且许多人都知道，在日清战争之前，他从来没有机会登上清国的战舰，更不用说将手伸进它们的舰炮的炮口检查里面是否有灰尘。
但那依然不是最糟糕的问题，真正的大麻烦在于，现在绝不是发表那种文章的时候——虽然鼓舞士气是必要的，但是战争开始以来，联合舰队的表现一直乏善可陈，露西亚海军的袭击舰依旧在日本近海出没，军队和国民心里已经挤压了许多怒火，在这种时候，公开吹捧舰队司令长官在日清战争爆发前的敏锐的观察力和卓越的判断力……
太糟了！要知道，在这个世界上，能够控制情绪的人并不多。
东乡平八郎只能表示庆幸，他得到的仅仅是两个绰号，还没有愤怒的国民纵火焚烧他的私人官邸——但要是他不能尽快做点什么具有正面意义的工作，不幸的事件迟早会落到他的头上。
东乡平八郎一点也不明白，自己到底在什么时候得罪了那位米国专栏作家，以至于这位