高级军官中挑选，不幸的是，在聂士成观察德国远征军的阵地的时候，这些高级军官都聚集在他身边，因此谁也没能在德国人的炮击中幸免于难。
也就是说，现在，武卫前军只剩下中下级军官，不但不可能在里面挑选出一个继任者，而且没有高级军官管理和指挥。尽管接受过美国顾问的军事训练的军官能够利用他们的关系维持部分秩序，但总体的情况是，整支部队完全处于一片混乱。
在新的指挥官接管部队并且恢复指挥之前，武卫前军不能参加任何战斗；但是，既然不能在它的高级军官中选择聂士成的继任者，那么挑选新的指挥官就是一个麻烦。
因为，新的指挥官必须具有出色的领导和指挥能力，不能有诸如吸食鸦片之类的缺陷，而且必须得到武卫前军的中下级军官和普通士兵支持——他必须同时具备这些条件，否则，聂士成的遗产就会彻底垮掉。
即使对于未来的革命来说，这种情形也是极为可惜的：虽然一支强大的军队可能成为清政府对抗革命的有力工具，但另一方面来说，如果能够促使这支军队改变它的立场，它就会成为结束清政府统治的力量。
聂士成的遗产不能崩溃，必须让它继续存在，并且进一步增长。
但要做到这些事情相当困难。吴禄贞、张绍曾和蓝天蔚都很清楚，即使不考虑他们的条件……当然军机处肯定不会那么考虑，大臣们需要的只是一个能够领导武卫前军的将军，即使他的能力相当平庸，甚至除了资历和手腕就再没有任何才能，但即使如此，想要选出一个合适的人选依旧是件不可能完成的工作。
没有合适的人选。而且，军机处内部必然存在激烈的争斗：支持皇太后的大臣，支持皇帝的大臣，支持端郡王的大臣，他们将用一切办法争夺武卫前军的控制权，巩固自己的主人的、以及他们自己的权力和地位，不惜任何代价。
定然如此，即使现在是一个特殊的时期。政府内部的权力争斗，从国家诞生的那一天开始就一直存在，并将永远存在。
三位指挥官相信他们的推测。
“悲剧啊。”张绍曾叹息到。
然后他发现，他的叹息来得太早了。“荣禄大人请三位将军到他的府邸去，”信使继续说，“有要事商量。”
“要事？什么……等等，你刚才用的称呼是什么？”蓝天蔚眨了下眼睛，“将军？”
“将军。”张绍曾也注意到了。再仔细想想，从他到来的那一刻开始，这个信使使用的称呼一直是……将军！
而且他的语气还很恭敬，竟然用了“请”这个字。
很奇怪。当然，普通人遇到军官的时候，他们会极为恭敬的称呼他们为“将军”，因为这会使军官高兴，不会莫名其妙的制造麻烦，但军机处的信使并不是普通人，相反，这些家伙一直都很傲慢，很狂妄，不会把几个小军官放在眼里，即使这几个小军官有那么一点功劳，在皇太后和皇帝那里有一点名气。
大人物身边的小角色都是这样。只有一种情况会让他们改变自己的态度，那就是……
“请问，荣禄大人请我们过去的目的是什么？”张绍曾也换了一种更温和的语气——同样是极为罕见的。事实上，由于军机处的小人物们的傲慢和无礼，他们三人对这些人也没有什么好的脸色。
但有些时候，事情总会有一些变化，甚至就是在转瞬之间——几分钟之前，吴禄贞还在使用不耐烦的、近乎质问的语气，但现在他已经带着亲切的笑容将一些小礼物塞到信使手里。
于是，信使用更加恭敬的语气说到：“荣禄大人想把聂将军的部分一分为三，分别交给三位将军掌管。”