brella湛江基地一直显得非常冷清——雇佣军基本都在执行任务，而且新兵训练在越南的基地进行；不过现在，它变得热闹非凡，甚至可以称得上有一些“嘈杂”——四个团级战斗队、一万四千名雇佣军聚集在这里，准备投入一个新的任务，因此基地一下子变得拥挤起来了。
毫无疑问，这是一个让人感到惊讶的场面。对于雇佣军里的老兵来说，当他们前往北京干涉政变时，公司还只有七千多名可以投入任务的雇佣兵，现在数量突然多出一倍，这实在……夸张到了极点。
当然，这都是已经过去的事情。随着时间一点一点流逝，雇佣兵们不再感叹公司的力量有多么强大，而是把精力投入到更值得关注的问题上：新任务是什么。没有人能够说出答案。雇佣兵的消息都不算灵通，对在古巴和美国发生的事情一无所知。
“不过这有什么关系？猜测本身就是一种打发时间的小游戏，只要我们愉快就行了。”范恩为自己辩解到——就在刚才，他进行了一天内的第十次猜测，但房间里的另外四个人却完全没有兴趣。
他们已经用了四个小时讨论新任务是什么，应该换一种娱乐方式了。
“如果我想给自己找点乐趣，我更愿意打牌。”一直躺在床上，盯着天花板发愣的张彪突然咕哝了一句。然后他坐直身体。“谁想打牌？”
“我。”威廉.巴茨现在成了张彪的狐朋狗友。只要他提出一个建议，巴茨总会同意——当然反过来也一样。
然后是沃赫斯。“还有我。”
“算我一个。”他们的室友，一个叫做李.汤普森的家伙也从床上跳起来。
有四个人了。不过参加牌局的人肯定越多越好，所以张彪把目光投向范恩。“一起吗，文斯？”
“让我想想。”范恩侧过身，把钱包摸出来看了一眼。里面的钞票似乎还够玩上一局，于是他转回来点了下头。“我参加。”
“我就知道你会参加，伙计。”张彪高兴的叫了一声，从枕头下面摸出一副扑克牌。五个人跳下床，凑在一起，但就在张彪准备发牌的时候，有人推开门走进了房间。
“又在打牌？”是文德嗣。
没有人回答他的问题——张彪迅速把牌丢在桌子上，与另外四个人一起站起身，立正，一本正经的向文德嗣敬礼。“长官！”
“你们在干什么？”文德嗣盯着这帮家伙，有些尴尬。
“我们都知道了。”范恩回答。
“什么？”
“你升职了。”
文德嗣总算知道这些家伙在做什么了。他叹了口气，摇摇头。“别拿我开玩笑，我只是重新变回了E-6。”
一八九七年圣诞节之前，秦朗突然觉得雇佣军中使用的纳粹武装党卫军的军衔体制过于复杂而且完全不符合美国军队的传统，所以他对军衔体制进行了大幅度调整：指挥官等级简化成O-1至O-6，普通雇佣兵等级简化成E-2至E-9[注]。
当然，即使是最简单的转换，仍然会存在一些问题：转换以后许多位置特殊的雇佣兵的等级发生了变化，要么降低了，要么升高了。因此公司里的文职人员又花了几个星期重新调整。
文德嗣就属于等级需要重新调整的那一类雇佣兵，军衔转换时他被降级为E-5，所以现在又重新升回去。
“所以，这谈不上升职。”他说，“只是回到我应该在的那个等级。”
然而……
“我们说的不完全是这件事。”张彪狡黠的笑着，一副小人模样，“不管怎样，你今天肯定要出点血。”
“什么意思？”文德