，战争或者和平，这并不是他自己就可以决定的事情。国内有压力、日本的态度又过于强硬，英国与俄国的调停能不能发挥作用还不能完全确定，和平解决，似乎……
“大人，”有人在轻轻敲门，“有一位洋商求见大人。”
“我不是说过了吗，现在不要打扰我！”李鸿章感到一阵烦躁。洋商？几天前还有一个来自广东的、以前在香港学过西医的大夫登门求见，要给他看什么《上李鸿章万言书》，并与他商讨改良中国现状的方案……这些人就不知道现在局势紧张，他的工作非常繁忙吗？
“告诉他，我现在没空接见他。”虽然随从在门外，但他还是挥了一下袖子，仿佛想要挥走一只苍蝇。
随从离开了，但很快又回来。“大人，那位洋商不可能离开。他说有要事与大人商量……与现在的中日局势有关。”
中日局势？一个西洋商人能知道些什么呢？也许，这只是一个他企图得到接见而刻意编造的借口。“告诉他，现在我很忙，让他等几天再来。”
但即使他是北洋大臣，也不可能让王振和伊斯特.哈特曼放弃他们的任务——与一位中国的高级官员相比，瑞切尔.麦克布莱德小姐的威胁要直接得多。因此没过多长时间，随从再次回到门外。“大人，那个洋商坚持现在就要见到您，他说他可以……”
他有一会儿没有说话，因此李鸿章问到：“他可以什么？”
“他说他可以为大人买到军舰。”
军舰？“那个洋商是做什么生意的？”李鸿章想知道。
随从想了一会儿。“是……做军火生意的。”
“军火？”一个军火商人现在登门拜访肯定只有一个目的：趁现在中日关系逐渐紧张，向他推销自己的军火。李鸿章不太想接见他，虽然也想购买军舰或者其他军火，然而他根本没有多余的资金，身为户部尚书的翁同龢肯定也不愿意向他拨款。不过……他考虑了一会儿，还是决定见一见那个洋商。
他决定利用这个军火商试探一下北京的态度。如果那些只知道捣乱和拖后腿的清流还是拒绝拨款整顿武备，他就可以理直气壮的回绝皇帝要求北洋备战的谕旨；如果朝廷同意拨款，他至少可以按照计划购买一批西洋制造的新式快炮和舰队急需的炮弹……
“让那个洋商先在前厅等着，我一会儿就到。”他更正了自己的命令。
随从离开了。过了一会儿，李鸿章也站起来，慢慢走到客厅。见到主人出现，哈特曼和王振立刻站起来向他行礼。这让李鸿章有点惊讶和不悦——哈特曼是洋人，这无所谓，但王振，虽然他明显的表现出了拘谨和畏惧，但依然按照西洋人的礼节，仅仅向自己脱帽并鞠躬。
他立刻皱起眉头，但很快又恢复平静，似乎从来没有感到过不高兴似的坐到椅子上，然后点了一下头。“坐。”
等哈特曼和王振坐下以后，他立刻问到：“这位先生，请问你有什么要事与我商量？”其实他应该先吩咐下人上茶，但现在李鸿章的心情并不太好，所以这个步骤就被省略了。
而王振也太过于紧张了，完全没有意识到这个礼节性的问题。他迅速将李鸿章的问题翻译给哈特曼，德裔美国人点了点头，按照事先准备好的台词说到：“北洋大臣阁下，我是美国大毒蛇武器公司派驻远东的商务代表伊斯特.哈特曼。我听说中国即将与日本开战，所以——”
“请等一等，哈特曼先生。”李鸿章的眉头又皱了起来，“朝廷还没有决定向日国宣战，你的说法未免太轻率了。”
“李大人说，你不应该现在就说中国要和日本开战。”王振如此翻译到。
“如果你按照准备