但是，常威突然冒起，只用了一两年时间就取得令所有人瞋目结舌的成就，他号准了皇帝的脉络，知道什么是皇帝所喜好的，知道什么是皇帝所担心的。
一切都是从去年开始的，那个纨绔子弟魏良栋不知道脑子抽什么风，居然给常威讨了个锦衣卫北镇抚使的虚衔。
那也没关系，在所有人眼中，魏良栋是个标准的纨绔，除了吃喝玩乐和一点小聪明，啥也不会。甚至连巧取豪夺、谋财害命都不会，所依仗的只是他叔叔魏忠贤的宠爱罢了。
因此，给应天府解元一个虚衔根本引不起庙堂的关注，连远在江湖的飘渺也浑不在意，甚至常威的敌人楚天阔还利用魏良卿的微怒对付过常威，可没过多久，魏良栋竟遇上了刺客。
那些倒霉的刺客竟然牵出了白莲教和圣母教造反的事情，更神奇的是常威和臭脾气的小蛟龙傅舟子，迅速平灭了圣母教。这一仗给魏忠贤涨了面子，常威这个名字正式引起了朝野关注。
就在大家以为常威要平步青云的时候，他却化身闲云野鹤，悠哉悠哉的，丝毫没有当官往上爬的意思，因而，那一战得益的是常威的亲朋好友。
到此为止，常威的表现还算友善，虽然与飘渺在六横岛上有过小冲突，但却没有明显的敌意，紧接着常威制造燧发枪，编练义勇营这些事情引起了皇帝注意，成为了简在帝心的人物。
于是，看出常威前途的烟凌云首先出手了，化名寇白门的羽飘翎对常威投怀送抱，这当然不是白送，是美人计，如果常威乖乖听话跟飘渺合作，那么大家就是朋友，是盟友，如果常威不听话不合作，那么，美人计就会成为攻心计，让常威从此一蹶不振！
随之，常威在六横岛侵犯了浙江布政闵承弼的利益。常威祖籍陕西扶风，出生在南直隶苏州，做官在南京，可以说其活动范围完全在南直隶，插手浙江六横岛的事情是踩过界了，这在官场是大忌，于是，得到了教训，此后常威识相的远离了六横岛。
未几，常威又破了白莲教炮轰南京皇宫的阴谋，再次得到北镇抚使的虚衔，继而，剿灭海盗，剿灭湖匪，顺势北上剿灭白莲教！
这一连串迅猛无匹的动作不但让常威在朝廷里崭露头角，还给魏忠贤挣回了大面子。但木秀于林风必摧之，山东巡抚赵颜等一帮人弹劾常威的手下劫掠府库，欺压同僚的奏疏到了，而另一边闵承弼也拿到常威冒用邵泽身份的证据。
烟凌云非常熟悉朝局，朝廷这些文官就是这样，你什么事情都不干，你好我好大家好，你想干点事情？尤其是干出了耀眼的大事，还是在别人地盘上干了大好事，那你就完了，肯定要被干掉！
这两件事情加在一起常威不坐几年牢也要流放三千里，想要仕途直上是再无可能了，到了这里烟凌云以为常威就完蛋了，实际上所有人都是这么想的。
但奏疏到了皇宫，皇帝却另有主意。常威造火枪、练义勇、打圣母教、白莲教以及造玻璃镜等事迹都传到了皇帝耳中。皇帝监察天下的途径有各地官员、东厂、锦衣卫、御马监派往各地的太监，甚至还有魏国公徐宏基之类勋贵。
在种种消息面前，皇帝认为常威是个能臣干将，是要大用的人物，他批准了田尔耕敲打常威，审讯案件实情的奏请，但皇帝的本意是打一顿板子了事。
正是这道旨意引发了许多人的惶恐和震惊，这么大的事情，竟然只是打一顿板子？如果真的让他进入朝廷，将会成长到什么地步？不行，常威必须完蛋！
于是，田尔耕罗织了十大罪状，要彻底断绝常威的仕途。在烟凌云等人看来，进了诏狱的人，要么被打死，要么乖乖的认罪服法，没有多余的选项。