祀太庙、经筵（皇帝听大臣讲课）、科举殿试等等事情，全都要锦衣卫中的大汉将军负责，非常忙。
其次还要干许多乱七八糟的事情，锦衣卫要在北京城修理街道、疏通沟渠，这部分差事跟普通的巡城兵马司没有区别。
还有一项比较奇怪的任务：在北京城搜捕私自净身的人员。因为待遇高，很多想过好日子的人，都自宫想当太监。可宫里又要不了那么多的人，这些人就在京城当闲汉混混扰乱治安，这个差事就落在锦衣卫头上了。
另一个任务比较搞笑：养大象！
大象体型壮大，性情温顺，看上去异常的雄壮威武，因而，就成了各种仪式中必备的动物。年节大祀时，要用三十一头大象，平常饲养的就更多，负责驯养大象的“驯象所”还是锦衣卫中一个重要机构呢。
此外锦衣卫还是个标准的军事机构，拥有屯田，出征等义务。最著名的事例是“万历朝战”，当时锦衣卫在朝鲜半岛上收集情报、刺杀日军将领对这一重要战争做出了巨大贡献。
在这些比较光明的工作之后，才是臭名昭著的特务机构，这也是北镇抚司的主要工作之一。北镇在全国各地都有耳目，一旦皇帝下诏，便缇骑四出，抓到人犯就投入诏狱酷刑伺候，在朝廷处决犯人时，锦衣卫还要监斩，严刑逼供正是锦衣卫恶名的来源。
但是锦衣卫并不是肆无忌惮的想抓谁就抓谁！锦衣卫抓人，需要驾帖，拿到刑部驾帖，还要刑科给事中签字批准，手续很复杂。
锦衣卫十四个千户所：大汉将军五个所；北镇抚司五个所；巡捕、驯象两个所；南镇抚司一个所；一个负责来往公文的经历司；南京城一个所。
另外各地那些线人、密探属于秘密机构，只有相关负责人，才知道他们的职能，这些线人、密探是世代相传，连身边的人都不知道他们的身份，比如夏镇那个夏从言要不是常威从丐帮获得消息，根本就不知道他是锦衣卫。
普通的锦衣卫也没有飞鱼服，只能穿‘红紵丝纱罗衣’‘青绿锦绣服’之类的制服。
最后，袁可立说道：“锦衣卫扮演什么角色，要看时代，在太祖、成祖、仁宗时代是忠诚的皇权维护者，是贪官污吏闻风丧胆的机构；在皇权旁落朝政不堪的英宗、武宗和本朝，锦衣卫就成了宦官排除异己的工具。当然了，不管在什么时代锦衣卫都不讨朝野官员的喜欢。”
常威已经被事情的真相给弄懵了，“威风凛凛的锦衣卫还要养大象？还要修路修水渠？还要抓假太监？嗯，这条可以对付雷轰！”
袁可立看他在那发怔不禁莞尔，“你出身官宦世家、又是应天解元、精通水陆作战、会练兵、武功高强、熟悉火器、名声好，而且你有钱不需要贪贿勒索，有这么多优点皇上很看重你，北镇抚使只是给你熟悉官场用的，将来要大用你。”
常威颇不服气的说道：“看重我还将我下了诏狱，差点完蛋。”
袁可立呵呵笑道：“一来是你冒充浙江百户邵泽的身份，二来你纵容手下抢了微山府库，皇上想敲打你一番。皇上哪里知道厂卫的酷刑？只以为比廷杖厉害一点罢了。不过，现在看来你能把这桩坏事变成好事！”
“好事？老师是说？”常威把伤痕累累的手腕向往眼前放了放。
“不错！”袁可立欣然点头，“能从诏狱里活着出来的官员要么被贬往地方，要么辞官回乡，即便留在京师的也没有什么人敢在皇上面前亮出伤势来。”
在皇帝面前衣冠不整、举止失当，那叫君前失仪，轻一点要被抓起来打板子，重一点丢官下狱。
“等你做了北镇抚使有许多机会面见皇上，自然能让皇上见到你满身的伤痕，诏