军激战竟日，当晚撤退，增城失陷。20日，日军第18师团发动全面攻势，中国守军防线被突破，守军向后溃退。日军迂回部队及川支队进攻从化、花县，以图截断广州至韶关间联系。
当晚，第4战区在广（州）增（城）公路两侧布防，阻击日军，将主力撤至粤北的翁源、英德一线，而以一部防守广州。21日，日军攻占沙河，并占领广州市区。日军第104师团向广州以北进，攻占太平场；23日占领从化。与此同时，第5师团与海军配合，于23日攻占虎门要塞；25日攻陷三水；26日又陷佛山，于昨天晚上到达广州南郊。至此，日军控制了广州及附近要地。
广州丢了，武汉危在旦夕，陈锋觉得有必要出兵牵制一下日军。更重要的是，在这样一种情况下，国民对于抗战的热情有所减退，他这个抗战的英雄以及旗帜必须站出来，必须给国民以希望，所以尽管现在不是开战的时候，但是第八战区必须打一场酣畅淋漓的战役。