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正在看那副对联，一阵爽朗的笑声从堂后传来，沈默两个赶紧起身，便见一个约莫四十岁左右，身穿青布长袍，生得矮小而沉静的中年人出来，有经验的一看就知道，这是个不好对付的人。
“马五来迟。”那汉子笑着过来，一抱拳道：“殷小哥久候了。”
“恶客上门，”若菡抱拳还礼道：“叨扰当家的。”
“在家靠父母，出门靠朋友，”马五爷哈哈一笑道：“谁还遇不到大沟深坎的？！”说着看沈默一眼道：“这位朋友是初见，还没请教？”
“这是兄弟的上排琴。”若菡笑道。
“引见无大小，请教分高低。”马五爷仍然盯着沈默道。
沈默心说我怎么回答啊，只好笑道：“五爷您好，在下是个外行，不敢冒充在帮……”
他这算是自我介绍了，若菡便接着道：“我大哥虽是‘空子’，但只是隔行，若有海子还需他拿铁。”就是说拿主意的还是沈默，便分出了两人的主次。
“原来是位外场朋友。”马五爷缓缓点头道：“坐！”便大刀金马的坐在上首，等两人坐定了，他把沈默好好打量了一下，道：“朋友在学还是在官？”江湖人眼睛毒，真实身份是瞒不过的。
“在官。”沈默淡淡笑道。
“官居何职？”
“苏州同知。”沈默微笑着，语气没有半分变化。
“哦……”马五爷不禁动容道：“您老姓沈？”
“沈拙言。”沈默点头道：“苏州人氏。”
马五爷看看边上的若菡，恍然大悟道：“我真是糊涂了，早听说殷家大小姐'>嫁了状元郎，还用得着瞎猜么？”他当然知道若菡的性别，之所以嘴上叫‘殷小哥’，不过是不说破，照顾双方的面子罢了。
若菡微微脸红道：“正是我夫君。”
“失敬失敬。”马五爷起身重新见礼，道：“沈大人白龙鱼服，过江来松，所为哪般？”
“一身公服，全套排场，不便与江湖朋友相见，”沈默微笑道：“但我不亲来，就显不出在下的诚意，所以贸然上门，请当家的海涵。”有道是强龙不压地头蛇，江湖人也最不愿跟公门中人来往。沈默知道只有丝毫不拿官架子，才能让对方少些戒心。
但那马五爷却道：“必有见教，江湖上讲爽气，你直说好了。”
“好，当家的爽利，我也不能藏着掖着。”沈默点头道：“我是来求援，也是来救援的。”
“怎么讲？”马五爷不动声色道。
“您应该知道我现在的处境。”沈默道。
“有所耳闻。”马五爷点头道。
“我也知道你们漕帮现在的处境。”沈默又道。
马五爷一笑道：“我们漕帮的处境平平淡淡，跟沈大人是没法比的。”
这是反话，但沈默并不在意，他淡淡一笑道：“其实是五十步笑百步，没有什么区别的。”
马五爷呵呵一笑道：“大人说是就是。”显然已经洞悉对方的来意，不想趟这浑水。
若菡这时道：“五爷，我知道您是苏松漕帮的总瓢把子，凡是都得先为手下上万兄弟着想，所以不愿惹了那帮人。”先把对方的借口堵死，再接着道：“但您要是再想深点，就能发现，若真是为上万兄弟着想，就应该跟我们好好谈谈了。”
“哦，是么？”马五爷笑道：“夫人'>让我怎么想？”心里存了拒绝的念头，这下连称呼也变了。
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