封建时代，商人备受歧视，居四民“士农工商”之末，更何况黄家还是贩私盐的。为了“漂白”自己的“黑道”身份，黄巢决定花钱买点学问，然后参加科举。万一祖坟上冒了青烟，混个进士及第，不比成天提心吊胆的贩私盐光彩？
黄巢的文化水平如何？史称“稍通书记”，可能就是半瓶醋，但这也不错了。于是黄巢就去长安赶考，不知是黄巢的能力差，还是当考官的伸手要钱，反正把黄巢给黜落了。
黄巢失望愤恨之余，写下了一首反诗，这便是著名的《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”黄巢已经对朝廷不抱任何希望，所以王仙芝大军一到，黄巢就和王仙芝合为一路，弟兄们一起闯天下，混出个大富贵出来。
这伙强人“横行山东，民之困于重敛者争归之，数月之间，众至数万。”在这些人中，有一个来自宋州砀山（今安徽砀山）的青壮汉子，刚入起义军中，他只是一个普通喽罗兵。后来风云际会，因势成事，叛变黄巢后成为唐朝的方面大员，占据中原广大地区，三十多年后，这个人灭唐建梁，正式拉开了五代十国的大幕，他就是梁太祖朱温。
当时在山东地面上流传着一句谶语，说是“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。”指的就是王仙芝起义。客观来说，这句谶语很有煽动性，气势十足，近四百年后，元朝末年红巾军起义时，便抄了过来，不过改成了“石人一只眼，挑动黄河天下反！”。
唐朝政府得知山东一带“暴民作乱”，那还了得！必须剿灭这帮“乱匪”，不然大家都得完蛋。唐朝征调河南、山东等五道兵力前往对付王仙芝，由平卢军节度使宋威为“剿匪总指挥”，节制河南诸镇，统一作战。
要说宋威也确实不是吃干饭的，唐乾符三年（公元876年）七月，王仙芝率众来攻沂州（今山东临沂）。唐军与起义军在城下大战，可能是起义军作战经验不足，被唐军击败。好在王仙芝是个聪明人，也许是农民有着善长“游击战”的天赋，打的过就打，打不过就跑，以消灭敌人有生力量为主，不计一城一地之得失（这些游击战略我们听起来好耳熟啊）。
宋威能力不错，但人品太差，为了邀功，宋威欺骗朝廷已经斩杀王仙芝。李儇欢呼：“打球去喽！”百官联翩入贺大捷，李儇下诏解散各道兵马，哪来的回哪去，宋威回到青州继续享福。
可李儇没高兴三天，消息传来，王仙芝根本没有死，而是继续在各地发威，李儇只好诏令各道集兵再战。唐军弟兄们刚回安乐窝，又要去干苦差事，无不痛骂宋威：“妈的！有这么耍人的么？”
王仙芝自知短时间内难以得势，便把部队从山东拉到河南，避开宋威的主力部队，攻击唐朝兵力比较薄弱的河南和山东交界一带。河南地处中原四面通风，进退自如。果然，起义军一路西进，连克阳翟（今河南禹县）、郏城（今河南郏县）等地，锋镝直指洛阳南部门户汝州（今河南临汝）。
唐乾符三年（公元876年）九月，起义军攻克汝州，生俘宰相王铎的弟弟、汝州刺史王镣，取得起义以来的重大胜利。汝州一失，东都洛阳便直接暴露在起义军的攻击范围之内，洛阳是唐朝的第二国都，地位类似于明朝永乐以后的南京。汝州失守的噩耗传来，洛阳大震，东都百官蜂拥出逃。
李儇见起义军声势浩大，心里也有些发毛，不知听了谁的主意，决定招安王仙芝。唐乾符三年（公元876年）九月，李儇下旨赦免王仙芝的“罪过”，并许诺封给高官。
王仙芝比猴子还精，他知道现在自己手中的筹码太少，闹的越厉害，自己将来得到的就更多。王仙芝没有去取洛阳，率众攻打郑州，结果吃了一个