统一战争，于是后周显德三至六年(957至960年)，后周与南唐之间进行了激烈的战争，其实质是争夺正统地位，结果唐元宗李景战败求和，刈让长江以北淮甸全部十四州给后周，并取消帝号，向后周称臣。
名义上称藩南唐的泉漳留从效、陈洪进等人冷静观望这场战事，始终不肯派兵参与，战争期间南唐也曾派大员前来福建招募骁勇之士，建州、汀州都有得力将领应募参战，唯有泉漳两州没有响应，留从效只是上书李景指出南唐屯兵紫金山的军事部署“形势非便”，并无介入。
战场形势表明后周才有力量统一中国，留从效就开始向中央政权靠拢。
958年闰7月，留从效派遗牙将蔡仲斌穿商人的衣服，以绢书奏表藏在革带中，从鄂州（湖北）绕道到达开封，向后周称藩。当年十一月又派别驾黄禹锡，通过一直臣属于开封政权的吴越的关系，附表以闻，请修贡于周。
第二年六月，黄禹锡到达开封，向后周进献贡物，并请求在京城设置进奏院，六月初四，周世宗经过慎重考虑后，诏书回报留从效，赞扬了留主动向中央输诚的表现，但以刚与南唐达成和议为由，惋言拒绝了泉漳直接隶属后周和置院京师的请求。《留氏族谱》中有这份诏书全文，措词通情达理，作为史料弥足珍貴，引述如下：“勅从效公：黄禹锡上省，所上表归附本朝、兼于中都置邸务事具悉。
卿自保土宇，惠及黎元，立功蚤达于?机权，临事固无乎凝滞。乃能望中原而内附，陈方略以输誠，永言恭厪，良多嘉奖！爰自江南通好之后，朝廷礼遇方深，用恩信以绥怀，俾寰区而是则；兼卿本道地鄰江表，尝奉金陵，遽有改图，理宜尽善。如上都置邸，与彼抗衡,虽百谷朝宗，敢忘善下，而万方有罪，当属渺躬，所宜善事亲鄰，且仍旧贯。
至于通舟车于上国，旅玉帛于朝廷，不惮迢遥，足表厪敬，未爽尊周之道，免贻捨鲁之讥。若此则卿于南邦有终始之义，于朕有远俗尽绥抚之怀。惟乃通方，谅达余意念。已发江南国主书，以卿远捧梯航，请好加存卹，故兹绍示，想宜知悉。时造秋热，卿比平安好，遣书旨不多及。”
后周世宗对远在东海边上的留从效请求归附一事虽未接纳，但高兴嘉奖之余，又将此事通知已经臣服的南唐李景，对其施加压力，不准南唐与泉漳为难！
同时留从效既然仍属南唐，也注意与南唐方面保持关系，南唐一度迁都江西洪州（今南昌），新都接近福建，留从效怀疑南唐要来攻打泉漳，一面加紧与后周联系，派僧彦威等人至开封进贡，以牵制南唐；另一方面也派出自已的从子留绍錤作为人质，带重礼到南唐进贡，尽量避免战争。
公元960年后周禅让于北宋太祖赵匡胤，留从效更加积极向中央政权靠拢，留氏族谱中全文抄录宋太祖致留从效敕书计四件，其中一件为对留从效贺宋太祖登极，进奉银一千两、绢一千疋的答书；一件批准留从效置邸京师的要求，将青州荷恩禅院赐于留从效办理邸务；一件平时互相问安；一件为派使者陈光嗣押运赐于留从效的国信、绫等礼物去泉州，但这回使者未至泉州留从效就因背疽病故。
据留氏族谱所记，南唐先后授从效清源军节度使、泉漳等州观察使，加检校太傅、会稽郡开国侯，封鄂国公、近将王，死赠太尉、灵州大都督；后周世宗曾加从效同平章事兼中中书令、开国公；宋太祖曾赐“戴恩保庆功臣加开府仪同三司、检校太师”。死后南唐国主勅葬锦江廿十八都。
留从效病逝之时，其兄留从愿在漳州（当时名南州）担任刺史，从子鉊錤正在金陵（今南，京）为质，从子居道出判莆田。作为留从效继承人的从子绍鎡年纪年少，代领留务月余，（留氏族谱中则记为“绍鎡尚幼嗣立，陈洪进