令张勋统兵两万迎战曹操，命令雷薄和陈兰统兵一万屯驻江边防备孙策，命令庐江太守刘勋防备太史慈和刘表，命令乐就率军一万镇守汝南。
诸侯们虽然出兵了，但一个个都是走走停停，谁都不肯先跟袁术过招，谁都明白，只要谁先与袁术交战，必定成为袁术最大的敌人，袁术必调集重兵攻打谁。
这场讨伐战从公元197年底一直拖到公元198年秋天才正式开打，首先发动进攻的是刘备，刘备以汉室宗亲自居，誓死要维护汉室正统。
纪灵刚开始与刘备打得难解难分，双方谁也奈何不了谁，可不就吕布居然带兵攻上来趁火打劫，纪灵一下子就支撑不住了，连连败退。
吕布暂且没有追击，可刘备却并不打算放过袁术，带领关羽等将领直追纪灵。
曹操也不敢寂寞了，亲自带兵从沛国境内杀入汝南境内，很快就逼近了寿春，防守曹操的张勋无法抵挡，接连败退。
袁术在寿春坐不住了，唯恐被刘备、曹操等人围住寿春被人活捉，当即带着大臣和兵马逃亡汝南，打算从汝南北上去投奔袁绍。
可此时朝廷已经派镇守南阳的张郃统兵一万攻入汝南境内，拦住了袁术北上的通道。
颍川、陈国、梁国和陈留郡等地如今都在朝廷控制之下，袁术纵然身插着翅膀也飞不到袁绍的地盘去。
被拦住去路的袁术又只好返回寿春，却在半路病逝。
杨弘、阎象、袁胤等人带着兵将护卫着袁术的灵柩前往庐江投奔刘勋。