个？虞北玄心中一紧，想要行礼，这才记起元和帝应当是看不见自己的。
晨光熹微，门外的宦官小跑进来，说道：“圣人，徐州的加急密报，玉衡先生离世了！”
那如冰山一样的脸终于出现了裂痕，元和帝伸手，宦官忙把奏报上交，他三两下拆开，看着奏报上所书。那是玉衡的亲笔信，信中将后续的事情都做了安排，派崔时照接任洛阳留守，只要不将他病逝的消息传扬出去，可暂时拖住淮西的大军，为朝廷征集粮草争取时间。
信的最后，玉衡说：“臣无怨言，只少小时定过一桩婚事，虽未有缘分成为夫妻，但与她的情分仍在。愿您看在臣追随多年的份上，饶她一命。臣感激不尽。”
元和帝的脸上露出一丝苦笑，似乎在自言自语：“是啊，你什么都知道。你知道母后对你的忌惮，心甘情愿地饮下那碗药，并且归隐山林。又在朕请你出山对付虞北玄的时候，毫不犹豫地答应，最后油尽灯枯而亡。朕明知道，却没有阻止这一切……是朕愧对于你。”
宦官可能不太知道他在说什么，小心翼翼地问道：“刑部的大人问，那个女囚还是依期限行刑吗？”
元和帝斩钉截铁地说道：“自然。”
虞北玄觉得，这个帝王真无情，那写信的人如此情真意切地恳求，他却还是要将那人处以极刑。所以，若是他忤逆天子，最后的下场，大概也不会好到哪里去吧。
几天之后，长安下了一场小雨。百姓听说很久不用的极刑要在东市刑场出现，纷纷赶来观看。那个躺在地上的女囚，毫无生气，反倒是那五匹要拉她的马，威风凛凛。
元和帝亲临，身旁的宦官跟那女囚说了一大通话，女囚终于有了反应，扬起面孔。竟然是嘉柔！朗朗乾坤，要对一个女子实施五马分尸之刑，实在太过残忍。虞北玄上前，想要救她，可是他做的一切都是徒劳的。
就在天子下令行刑的时候，有人高声叫道：“且慢！”
捂着眼睛的百姓们纷纷看过去，只见一个非常俊秀的男子走到刑场之中，跪在元和帝面前。
元和帝居高临下地看着他：“崔时照，你不是去洛阳了吗？怎么还在此处！你要抗旨不成？”
“这个是先帝留下的免死金牌，乃故人托付给臣的，要臣保木氏一命！金牌在此，如先帝亲临！”崔时照高高地举起一块金色的令牌，整个刑场的人都跪了下来，高呼万岁，只有元和帝僵立着。他的脸色很难看，沉默了半晌，才叫人将犯人收押，命崔时照跟他回宫。
虞北玄跟着他们。
元和帝跟崔时照登上城楼，崔时照跪在那里说道：“臣有罪，请您责罚。”
元和帝望着远方，神色莫辨：“这金牌，是玉衡给你的？”
崔时照点了点头：“这金牌是先皇临终前交给他的，说以后若有事，可用此金牌保命。但他知道太后无法容他，所以一直没有把这金牌拿出来。直到不久前，他临终前托人交给臣……请您饶木氏一命吧！”
“他算到了！算到朕恨透了虞北玄，恨透了这些跋扈自立的藩镇，一定要杀木氏，以儆效尤。”元和帝用力抓着城墙上的狮头说道，“可朕不知先皇竟留了这个给他，当初他完全可以给母后看……”
“臣深知您心中的抱负，还有一统江山的决心。但这绝不是靠杀一两个女人能够实现的。木氏是无辜的，她何罪之有？”崔时照恳切地说道，“徐进端重伤了虞北玄，淮西大军此刻群龙无首，很快就会被朝廷攻破。您已经赢了，不如成全一个忠心为您的臣子，或说是相识多年的朋友，最后的愿望，可以吗？”
元和帝没有说话，城楼上的劲风将他的袍带吹扬起来，似隔着山海一般遥远。
良久，当崔时照和虞北玄都以为他不会回答的时候，