原来当初康熙驾临杭州，王子腾接驾时，不敢用织造的银子垫付，只能想尽法子填补，甚至动用了别房的钱。凤姐是王子腾的侄女，也被迫过上了表面光鲜，内里拮据，而且这种日子，一过就是好些年。
“我爱钱，实在是因为小时穷怕了。”凤姐哭道，“亲眷家的女孩儿都金尊玉贵的，我从小被当个男孩儿养，与那些小子们一处玩闹，市井言语学了一套有一套，与人打架我也不会输，可是到旁人去学塾读书认字的时候，我就是个女子了，读不得书，认不得字……”
“当时我只想，这种没钱的日子，我再也不要过了——我就自己动手，想那赚钱的主意，所以我老早就学会了放印子钱，我刻薄，我克扣下人月钱，能赚钱的手段我都使上了，若不是你劝我，我怕还是在昧着良心赚那些见不得光的钱……”
宝玉对庶务一窍不通，印子钱什么的他一概不知，但听凤姐说，也知道这些见不得光的营生。
“如今好不容易有了织金所，你却要为了家里这个空壳子，要将织金所生生就这样填进去，你叫我下半辈子去哪里着落？”凤姐说着又大哭起来，而贾琏则一阵唏嘘，不再与她较劲，只管柔声安慰。
“纵观这些年，老太太偏疼哪一房，是一望而知的。”凤姐突然又想起一茬儿，继续拉着贾琏哭道，“你这又何苦来，明知老太太不待见长房……”
贾琏还没说话，外头宝玉已经尴尬得不行了。贾母偏疼二房，而他作为二房嫡子，年幼时不觉，这些年却看得很清楚。偏偏在这种时候，贾府的气数，竟然要靠长房来挽救……
贾琏在院内，低声对凤姐说了些什么，凤姐犹犹豫豫地问：“真的么？”贾琏“嗯”了一声，又说了几句什么，凤姐才略觉得好些，止住了哭声。
宝玉在院子外头，无声无息地吁了一口气，收回了原本准备拍门的手，提着灯笼转身往回走。贾琏是他堂兄，态度却非常坚决，一旦阖府有难，便须抛却各房之间的矛盾，一致对外。长房是这个态度，可是他所在的二房，遇到利益之争的时候，也能做到这点吗？
宝玉提灯，默默走着，忽听背后门板豁拉一开，贾琏的声音在后响起：“宝玉！”
贾琏快步赶上宝玉，与他并肩一起走着，随口道：“宝玉，我也有些心事，睡不着，出来走走，正好与你聊聊。”
宝玉面对贾琏，有些心虚：“琏二哥哥，我也想……好生与你说说话。”
他以前从未觉得贾琏比现在更可靠过。
“是啊，一别数年，还真是没与你好生聊过。”贾琏感慨，“听说你上次乡试……真是太可惜了！”
一听到这里，宝玉又羞又臊，简直想找个地洞钻进去才好，手中举着的煤油灯也晃了晃，贾琏那边没照见光亮，走着走着，脚下一绊，贾琏登时往前一摔，直接扑在地面上，怒道：“什么人？”
宝玉这才发现墙根无声无息地半躺着一个人，正是此人伸出的双脚绊倒了贾琏。贾琏闻到一股子浓重的酒气，登时怒道：“这是哪里的奴才，灌了黄汤便倒这儿睡？府里还有半点规矩没？”
宝玉手中举着煤油灯，往那人面孔上一招，登时期期艾艾地道：“琏二哥哥，怎么好像是……大老爷？”
贾琏闻言一惊，仔细一看，发现真的是贾赦，伸臂去摇一摇，贾赦没有半点反应，贾琏大吃一惊，与宝玉对视一眼，两个年轻人脸上全是骇色。
于是贾琏小心翼翼地伸手，到贾赦鼻端探了探——
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荣府大老爷，袭了一等将军爵位的贾赦日前中风，瘫在榻上，不能言语也不能动弹。而荣府老太太史太君亦病着。于是这些日子里，到荣府探病的人络绎不绝，大多叹这贾家气运不佳，宁府已经在闭门守孝，荣府不会也得这样吧。