王亥是商王朝开国帝王成汤的七世祖，是先商十四个部落首领中的一个重要人物。
商朝的始祖叫契。据、等人研究，商部落活动的中心在商丘。商部落开始是的一个重要组成部分。
王亥是商契的第六世孙，甲骨卜辞中称之为
“高且（祖）亥”、
“王亥”、
“高且（祖）王亥”，《山海经·大荒东经》中也作
“王亥”，作王子亥或
“侯子亥”，作
“该”或
“眩”。在《殷卜辞中所见先公王考》一文中说：“卜辞作王亥，正与《山海经》同，又祭王亥，皆以亥曰，则亥乃其正宗，《世本》作核，《古今人表》作垓，皆其通假字。作振，则因与核或垓二字形近而讹。”在商代王室世系中，最重要的有契、王亥、、成汤四位，王亥是卜辞中所称的三位高祖之一。
在商朝的发展史上，契是商部落最早的首领，成汤是商王朝的建立者，而王亥、上甲微父子则是先商时期商族强大过程中的关键人物。
《尔雅·释古》说：“王，君也。”《说文》说：“王，天下所归往也。”这也就是说，商后代称亥为王亥，卜辞中多次称亥为高祖或高祖亥，说明了王亥为首领时所开创的事业及活动值得后人纪念，对商族历史产生了重大影响。
这一点从中多次出现
“王亥崇我”的记载也可证明。当时，商朝人祭祀王亥所用的牲畜多达三十牛、四十牛，甚至五十牛、三百牛，有时还用祭天的礼节来祭祀王亥。
王亥为什么被殷商后人如此重视呢？这还要从王亥所生活的时代及所从事的事业谈起。
王亥大约生活在夏朝的中期，与少康同时。当时，夏朝正处于奴隶制社会阶段，奴隶制的生产关系已逐步确立，社会生产力得到较快的发展。
这种情形正如在《反杜林论》中说：“只有奴隶制才使农业与工业之间的更大规模的分工成为可能。”所以，商部落的经济在时期应该是最发达的地区之一。
在《中国史稿》中说：传说相土作乘马，王亥作服牛，也就是驯养牛马，作为运载的工具。
《管子·轻重戊》记载说：“殷人之王，立帛（皂字之误）牢，服牛马，以为民利。”
“皂”以养马，
“牢”以养牛。这说明，到王亥时代，商人已经驯用马牛。但王亥所处的时代还是奴隶制初期，农业生产水平虽有进步，但还比较低下，饲养家畜无疑是提高百姓生活水平的重要措施。
商部落畜牧业的兴起，不仅提高了商族的生活水平，同时还极大地促进了社会的进步。
因此，胡厚宣等人在《殷商史》中认为：“王亥是中国畜牧业的创始人。”随着农业与畜牧业的发展，随之而来的就是商业的产生。
随着商部落经济实力的增强与剩余农产品及畜牧产品数量的增加，王亥便开始了一项前所未有的事业，这就是开始从事商业贸易活动。
正如恩格斯在《家庭私有制和国家的起源》中说：“它创造了一个不从事生产，只从事产品交换的阶级——商人。”马克思在《政治经济学批判》中也说：“商品交换过程最初不是在原始公社的内部出现的。而是在它的尽头，在它的境界上，在它与其它公社接触的少数地点。这里开始了物物交换，从此深入到公社的内部，对它起着破坏作用。”王亥作为商部落的首领，他率领部落成员同其他部落进行的贸易已不是简单的个人与个人之间的交换，而是有一定规模的部落与部落之间的贸易活动。
王亥率领商部落，赶着牛羊到外