孪生兄弟作案记(·b·吉尔福特)
作者：·b·吉尔福特
维拉德探长还没来得及脱掉大衣和帽子, 桌上的电话机就响了起来。来电话的女人哭诉道她是乔治·德温老先生的管家海波太太。
“我家主人德温先生……方才坐在书房写字台后面……让人暗杀了……后背插着一把尖刀……”
这时是午后一点半, 探长刚吃过午饭回来。“这事什么时候发生的，梅波太太？”他问道。
“就是几分钟之前，先生。”
他抱有一线希望地问道：“您知道是谁干的吗？”
“可能是……”女管家哭哭啼啼, 中断了答话，“可能是那对双胞胎兄弟中的一个……我在发现德温老先生被害之前, 亲眼看见他从草坪上跑了出去。”
“双胞胎兄弟中的一个？哪一个呢？”
“这就说不清啦……他俩长得一模一样……”
维拉德立即采取行动, 叫上指纹专家杰森警官, 乘车驶向切尔顿镇。汽车走了20分钟。德温先生那所住宅是切尔顿镇最大的一所房子；维拉德熟门熟路，因为乔治·德温算得上是他的老朋友了。维拉德空闲时常去找老先生下棋。
梅波太太在门口迎接他俩。他们立刻前去验尸。乔治·德温老头当时坐在书房写字台后面, 这当儿身子已经朝前歪倒，一头长而密的白发铺展在他正在书写的一张纸上。一把厨房用的尖菜刀插入了他的后背。
维拉德探长问道：“您方才说看见了双胞胎中的一个从房子里跑出去, 是怎么回事？”
“说的是啊, 双胞胎中的一个从房子里跑出去是怎么回事？”
有人在窗外重复道。
这当儿突然有两个小伙子站在那扇通往花园敞开着的落地窗前面，其中之一在学舌。维拉德探长的目光当即从尸体转向他俩。说实话，他每次见到这哥儿俩都不禁感到惊讶，因为两人实在长得太像了。他俩一向穿着同样的衣服，叫人难以分辨谁是谁。个头儿一般高, 肤色黝黑，蓝眼珠, 长得都挺精神。他瞧着这哥儿俩, 发现两人几乎同时把目光从他身上转向椅子上那位死者，而且同时露出惊讶的神情。
“出了什么事？”其中之一问道。
“你们的伯父让人谋杀了。”探长说。
哥儿俩都挺机灵，心里明白探长知道他俩不会为此而过分悲伤或震惊。其中之一低沉地说：“我明白了。梅波太太看见我们之中的一个从房子里跑出去, 你就断定是我们之中一个把他杀了，对不对？”
“我刚刚来到这儿，”维拉德说，“还需要有更多的证据才能下结论。可我认为你们俩都得作一番陈述。”
他吩咐杰森警官拍下照片，寻找指纹，对现场作一番调查。随后他带着梅波太太、唐纳德和大卫·德温兄弟穿过前厅进入饭厅，请大家坐下来谈谈情况。
“您先说一说，梅波太太。”他语气温和地提出来。
那女人讲得很简单，却挺为难似的。她原以为乔治·德温老先生的这对孪生侄子没在家中。他们俩不管白天黑夜都一向很少在家，切尔顿镇和别处叫他俩感兴趣的事太多了。她难过地谈出这些情况。
她说德温老先生独自一人吃过一顿简单的午饭之后，事情就发生了。午餐后老先生回到书房写信。梅波太太正在饭厅里收拾餐具，忽然听到一声叫喊。起先她还当是从花园里传来的，朝窗外张望了一下，也就是那时，她看到一个侄子匆匆跑出去。她放心不下，便去敲书房的门。里面没有应声，于是她打开门，发现了这桩谋杀案。
“我想你们俩