弘忍大师的目光却变得极为慈祥，像温暖的手一样一遍又一遍爱抚着慧能，脸上露出欣喜的微笑。
前几日，弘忍大师打坐之时，在禅定之中，恍惚看到一个人匆匆向东山寺奔来。渐渐地，那人登上东山之巅，与正好升起到山巅的朝阳融为了一体。于是，朝阳愈发壮丽，放射出璀璨的光芒……
弘忍大师不知今日来的这个慧能是不是那个人，所以，先以带有蔑视性的语言，试探他的性情与悟性。听了慧能之言，句句契合佛理，弘忍大师立刻感到此人根器非同寻常，是千载难逢的好僧材。
五祖强压内心的欣喜，只是神色平淡地问：“你读过多少年书，中了秀才，还是进士?”
慧能摆了摆手，坦言直白：“我三岁就死了父亲，靠娘亲含辛茹苦养大。因为家穷，没有进过学堂读书，只是跟人学过，只认识几个简单的字。所以更没有中过什么秀才与进士。”
五祖有感而发：“你这个人也挺会说话的。”
慧能诚恳地说：“我没有见过什么世面，阅历浅，见识薄，但刚才我讲的，全都是我的肺腑之言。”
五祖不解地：“你远在岭南，怎么知道来投奔我东禅寺呢?”
“是新州金台寺的寂空师父叫我前来投奔你的。”慧能说着，从怀里掏出一封书信，恭敬地递了过去，“这是寂空师父给你的书信。”
五祖接过信，拆开看了，见是弟子的推荐信，便对着慧能：“出家人苦海无边，要成正果更须经历千难万劫。自古以来，学佛之人，为道忘身、刺血、断臂的楷模屡见不鲜。要吃常人难言之苦，干常人难干的活，励志明心，方有建树。”
慧能的眼睛晶光闪烁，嘴角流露出坚毅的神态：“事难方见丈夫心，雪后始知松柏操。师祖，我就是为这点而来的。”
五祖见他满有决心，沉吟起来：“这……”
慧能求恳道：“我要修炼成佛，希望师祖收我为弟子，替我落发剃度。”
五祖本想与慧能作进一步的深谈，但见神秀等弟子在身旁，故此，将脸一沉，坚决地将手一摆：“你从来都没有修过半点行，也没有坐过半天的禅，老衲岂能如此草率就替你落发呢?”
慧能决心如铁：“但我矢心学佛不会改变。”
“你的心诚抑或不诚，并非是靠自己的嘴巴来说的。而是要看你的行动。这样吧，你先到北院杂役房去，从做杂工开始。”
慧能上前一步，施礼道：“启禀师父，弟子内心清净无染，没有任何杂念。现在师父让我打杂，请问到底打什么杂？”
弘忍大师闻听此言，不禁大吃一惊，不由得再次认真打量慧能，微微点头首肯。但他同时想到，这慧能实在太过聪明，必须折其毛刺，方可慧其心性。于是，弘忍大师板起面孔，威严地喝道：“你这南蛮子，刁蛮成性，立刻干活去！”
四周的禅僧们露出开心的笑意，知客影隐更是得意至极。
慧能点头：“多谢师祖栽培。”
“你以后见面叫我师父便行了，”五祖把脑袋微微偏侧，向站在身旁神秀说，“你是东禅寺的上首座，把这新来的俗家子弟安顿一下。”
“好!”神秀卑恭地朝着五祖躬腰点头，即转身向着慧能，马上换了一副训斥的面孔，“走，随我到北院杂役房去。”
慧能跟随着神秀朝北院走去，走了十多步后，他蓦地回过头来，嘴角含春，朝着五祖微微一笑。
五祖心坎一热：这个从南方来的打柴仔，外表质朴笃厚，且带几分憨直；却是内心聪颖，慧根智性。初次见面．敢于挑战权威，直剖心性，其本性与自己的玄机何等的近