”
玛丽皱了皱眉：“查尔斯年纪还小，不必那么早谈婚论嫁。”
舒瓦瑟尔嘴唇刚动，玛丽又开口：
“对了，你的侄子怎么样？已经订婚了吗？”
老公爵把即将要出口的话吞了回去。
他的侄子克洛德是当儿子来养的。先前这孩子卷进囤积粮食的事件里，几个起头的年轻贵族都被秋后算账，只有克洛德被放了一马——完全是看在舒瓦瑟尔劳苦功高、又没有后人给他养老的份上。
王后刻意提起克洛德，说是威胁也好，说是示恩也罢，都是在坚决表态，让他不要再插手王室婚事。
“我们让他跟蓬切瓦家族中一个性格沉稳的女孩订了婚，希望妻子能帮他收一收轻浮狂躁的心。”
想到侄子，舒瓦瑟尔不禁有些意兴阑珊。
“王后陛下，还有一件事，恳请您同意。”
“请说吧。”
“我从为老国王服务起，到现在已经三十一年了；减掉被贬到尚特卢的四年，也有二十多年。如今我已经七十岁，左右看看，连以前政坛上的老对手、老朋友，也是死的死，病的病咯。”舒瓦瑟尔抚了抚满是皱纹的眼角，“我精力大不如前，也时常生病，恐怕没法继续胜任外交部的工作。还请陛下替我寻找一个合适的接班人，好让我回乡间休养。”
玛丽没有感到意外；之前舒瓦瑟尔几次暗示过退休的想法，这是第一次明言。
“实话说，我对你的工作一向是满意的，但不好再勉强你。你可以推荐候选人，我会认真考虑。”
舒瓦瑟尔松了一口气。他知道，这时候推荐的人，多半会得到任用；至于能否持续在那个位置上待下去，就看接班人自己的本事了：“我向您推荐巴托罗繆；他无论资历、名望和能力都适合。”
“你把我的人事部长挖走了，让我去哪里再找一个？”玛丽笑道。
“如果巴托罗繆不行的话，驻美大使马尔布瓦的能力也不错。”
待舒瓦瑟尔离开，玛丽看着他的背影，若有所思。
巴托罗繆是小贵族出身，而马尔布瓦则是第三阶级。舒瓦瑟尔身为一个传统大贵族，却推荐这样出身的人做接班人。
这个世界的变化，是越来越快了。
作者有话要说：*马尔布瓦Fran?ois Barbé-Marbois
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