长社县不大,报喜人一路又引人注目，喜事传得很快,书院里早在王大来到之前就已经得到了消息,不管先生还是书生都纷纷向施禹水道喜,先生又连声叫他赶快回家招待报喜人。有人得意就有人失意，一起科举的几名书生中，就只他一人中了，蒋王二书生本来升入上舍的时间也短，不中自觉在情理之中，又兼之跟施禹水交厚,说恭喜时倒是真心得多。另外几个落榜的就有些不是滋味：施禹水去年才进上舍，自己几人怎么说也早了二三年，如今竟被一个后起之秀超过……
施禹水顾不得去看顾同窗脆弱的心理,向先生道了谢，匆匆跟着王大回到家里，附近的邻居以及散了馆的蒙童们将院门挤得水泄不通，早有眼尖的望见施禹水，大声喊道：“新举人回来了！”众人让开一条路请新举人回家,正堂里报帖已经升挂了起来,上写道：“捷报贵府举子施讳禹水高中京西北路取解试第四名亚元。京报连登黄甲。”院中张罗了一桌席面，施重山笑得满脸开花，施长安在席上向报喜人劝酒吃，高氏带着淑娘春花在厨下忙活，不时便有新菜出锅上桌，高氏此刻对于儿子再无一丝芥蒂了。
施禹水看了报帖，向几位报喜人见了礼道谢，一个报喜人笑道：“不敢当新举人的礼。”凑热闹的邻居里一个素日爱咋呼的抢着说：“咱们县里以后就只县衙里能受举人的礼了，哦，还有举人的父母爷娘。”又被别的邻居暗中掐打一番。因平日里施禹水得闲也会替父亲照看学堂，因而蒙童都识得他，便有孩童仗着年纪小讨赏。当下众邻居也起哄了，施禹水笑着从王二手里取了一串钱散给众人，小孩儿们拿了铜钱便笑叫着跑去街上买零食吃都走远了，只有邻居大人们还不肯离开。
施家招待几个报喜人吃了酒，恭恭敬敬地送他们离开，席面上尚有不少酒菜剩下，施重山开口道：“今日家中大喜，众位高邻都来沾沾喜气吧。”当下众邻居有拿碗来的，又拿盆来的，又拿着一口瓷锅来的，将席上酒菜瓜分。施家族人都在乡下消息闭塞，一时不能来到；高氏娘家就在县上，很快就赶来道喜了，淑娘的娘家倒落在后头了。县令也打发了人来道贺，请新举人得空到县衙相见。不多时县里诸多大户得着消息，都来送礼。
次日喜讯传到乡下，施家族长施茂芒当机立断带着儿子进城相贺，又赶上吴沐夫妻、高釉夫妻、李立夫妻等都来贺喜，众人都觉荣耀。张氏悄悄跟淑娘说道：“妹妹好命，日后是个官夫人了。”罗绢也是这般意思，高釉本来出嫁后丈夫待她甚好已经放下了表弟，如今表弟中举，心里又有些不甘，只道当初自己若嫁了表弟，如今这荣耀就是自己的了，看着淑娘的眼神又不善起来。
施家摆了三日的席宴客，门外远远地也摆一桌流水，不管贫贱都可上席吃一餐饱的，被落魄乞讨为生的占了一半，另一半被一帮泼皮闲汉抢了去，正是前日跟着报喜人一起到施家讨喜钱的那些。闲汉中有一个名唤刘赖的，是本县某村人，本名刘来，被人顺口改作刘赖也就认了。三十多岁年纪，上午父母下无妻小，既不耐扒粪种田，又不肯吃苦做工，也不愿正正经经做个经纪，每日里都在县里混，时不时又到寺庙道观乃至庵堂处讨一顿斋饭，有大户人家要做红白喜事人手不够便去凑个数，因他相貌生得还算端正，因此常能讨到得脸面的好差事，便能洗澡修面，混件崭新的粗布新衣服穿穿。逢到夏季便露宿街头，冬天则在慈姑庵附近搭了一个草窝子住，有不知哪个好心人给的棉被盖着过冬。旧年还去邻县呆了几年，不知怎地混了一身崭新的棉袍回来，在闲汉中夸耀了好久。
这刘赖也在席上抢到一个位置，便跟泼皮们吃酒吹嘘起过往来。一桌子都是这样人，说起话来又都荤素不忌，周围很快便没人等了，倒叫这桌半是乞丐半是泼皮的人坐了整整一日的席吃了个尽兴。