州湾剿匪的战斗中，两人都是山东本地人，而且闹义和团的时候满山东跑，对这里的环境、地形、还有土匪都比较熟悉，都有很不错的表现，而这次整编，因为一营调走一部份士兵，空出一个下級军官的职位，因此两人都从普通士兵晋升成班长，手底下管着11来个士兵。
不过姜海东要比李壮勇早一点加入人民军，也经历过靑岛战斗，当然没有直接参加，当时是作为人民军的役夫，基本经历了整个战斗过程，他对人民军的认识要比李壮勇深一些。而且他参加义和团，主要是在山东地区活动，并没有去过北京，虽然山东是义和团的源地区，但义和团运动的**却是在京津地区，因此他对义和团并没有多少执念，而对人民军比较信服，加入人民军以后也就没有再去想义和团的事，一心只想在人民军里好好干，将来有个好前程。
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