不同类型的记者的“灰色收入”千差万别，我以下谈到的，都是传统的报纸杂志这类平面媒体的记者。
另外，我们也得说说什么叫“灰色收入”，在我理解，那些违反了职业道德，甚至违反了法律，但是由于种种原因不会被追究责任的收入叫做灰色收入。“收煤老板的钱隐瞒矿难”这种极端行为已经是黑色，而不是灰色收入了。
1. 车马费
通常见于党政机关、事业单位、企业、社会组织自己举办了一个活动，需要媒体去报道的时候。一般由机关的通讯员或者企业的公关部工作人员给记者。也被叫做“红包”、“信封”，一般一百块到五百块的样子。
这类红包存在的价值，通常在于加强采访活动的吸引力，以及让记者在写稿和争取发稿时，对发红包的一方更上心一些。
一个采访邀约有没有红包，以及红包里有多少钱，取决于给钱的机构和媒体的权力对比。比如市政府刚开完常务会议，市长出来主持新闻发布会，可别指望市政府办公厅会给钱——这种采访里，市长的发言是稀缺资源，媒体只会求着要这种资源。但如果是一个刚成立，急需曝光度的新公司，可能就会给出高于市场行情价的红包了。
一些有节操的媒体会明文规定记者不得收车马费，如果实在拒绝不了，可以收下后交到单位，统一退掉或者交到廉政账户。但是大多数媒体要么默认，要么试图管理车马费而不成。
在记者圈子里，突发记者们一般是不可能有什么车马费收入的；时政记者通常会有一定的车马费收入，如果跑的线涉及较多的企业、事业单位，收入会相对多一些；经济类记者里面，产经记者，也就是专门跑各种企业的人，车马费收入可能较多。
但是车马费毕竟是一个偶发性收入，不一定有多稳定，而且和跑的条线关联性很强。
2. 软文提成
所谓“软文”，就是“没有明确标示的广告”。按照媒体的伦理，正常的内容和广告应该严格地区分；而且在操作层面，负责采写新闻的记者和负责拉广告的业务员应该严格地隔离，以确保内容的公正性不受影响。遗憾的是，在当下的中国，大多数媒体做不到这一点，不光很多广告直接混进了正文（就像百度对搜索结果做的事情一样），还给这些东西起了个不那么丢脸的名字：软文。
有发软文需求的，通常是企业或地方党政机关。鉴于平面媒体的影响力和传播效果已经江河日下，我相信大多数投软文的人并不是为了它的宣传效果，而是为了交保护费，在涉及自家的负面新闻出现时，有资本去公关媒体。
为了增加收入，很多媒体容许甚至鼓励记者去拉软文业务。在这些媒体里，软文产生的收入通常是这么分配的：拉到软文单子的记者自己可以拿到一定比例的直接提成（我没做过，听说能拿到5%左右），剩下的部分由报社和记者所在部门按一定比例分配，到了年底，部门可以用从软文提成里获得的小金库收入发奖金。直接提成和从部门获得的奖金，在我看来都算灰色收入。
这种收入的单笔金额比车马费要高一些（稿子长的话，一次能有几千块乃至上万），但也不是一个稳固的，长期的灰色收入。
3. “有偿新闻”
这是最黑暗的部分。如果说前两类灰色收入多是跑线记者的福利，那么这一条是有很多突发/政法这类社会新闻记者参与其中的。
举个例子，A公司和B公司就一个价值10亿的资产对簿公堂，官司正在打，A公司觉得自己占理，如果让媒体报道这个纠纷，有助于法庭判决结果向有利于自己的一面倾斜。于是他们找到了记者，向他提供了很多文件、材料，也接受了采访，末了给了记者一笔钱。
可能记者写出来的东西都是真的，但是