起。
姜郁为避嫌，不曾单独见过舒娴，偏偏他每日去勤政殿见毓秀，都能与舒娴擦肩。
三番两次，他也不得不怀疑她是故意要他难堪。好在舒娴行事还有分寸，谨守底线，不曾做出什么逾矩之举。
崔缙重病在家，贺枚革职待办，刑部前往林州的一干人在一月之间撰写详细的调查案卷，写奏折回京请毓秀降旨，将贺枚与崔勤押送回京受审。
毓秀细细看了那一份卷宗，不出所料，刑部调查的结果与她之前料想的几近吻合。贺枚被打成刺杀华砚的主使，崔缙则是谋杀钦差的主谋，兼有二人来往印信，人证物证皆有来历，想翻案比登天还难。
几位刑官刻意赶在秋审之前要一个定论，毓秀明知她若下旨宣贺枚等进京受审，就是变相要他们的命，事情到了这个地步，看似无力回天，能做的只有尽力拖延。
毓秀在朝上听众臣上奏，故意装作犹豫不决，散朝之后，又将两位宰辅、刑部尚书与大理寺卿传到勤政殿。
凌寒香话说的模棱两可，迟朗也只说等人进京之后三堂会审，再做定论。
毓秀心知迟朗的苦衷，证据是刑部供上朝廷的，他无论怎么说怎么做，都是错，若想明哲保身，只能佯装糊涂。
大理寺与纪诗等虽查到一些证据，却按照毓秀的吩咐，按下不动，程棉明知毓秀有弃子求和之意，在姜壖面前，便不得不屈身，沉默不发一言。
姜壖力荐速办，其余三臣只能帮毓秀极力拖延。
明知结果纠缠，却要周旋，实在煎熬，毓秀诺诺与姜壖消磨一个时辰，叹息着说一句，“虽证据确凿，这事也急不得。死的是钦差，涉案又是两名朝廷大员，若仓促处置，唯恐对朝局有损。不如叫刑部再详查些时日，务必做到无半点纰漏，十拿九稳。”
姜壖一皱眉头，“刑部送回朝廷的案卷，臣反复研读过，条理清楚，前后明白。去林州办案的刑官一贯谨慎，若非无纰漏，十拿九稳，他们怎么敢上报朝廷。证据确凿，皇上何必反反复复叫人再查。即便复议，也该等贺枚入京，三堂会审听他本人证言。”
毓秀扶着额头对着姜壖苦笑，“姜相说的句句在理，奈何朕就是这么一个摇摆不定的秉性。连日来的变故，林州事出，钦差遇刺，朕已身心疲惫，满心绝望，请姜相容我喘一口气。”
她越是示弱，姜壖越恼怒，“皇上心疼殿下，更该及早为他讨回公道，还天下一个道理。莫非到了这种时候，皇上还想回护崔缙与贺枚。”
毓秀一脸无措，连连摆手，“朕只相信真相，不论私情，若说我对崔缙与贺枚有不忍，也是念在其多年为臣，恨其不争。他二人若真如刑官御史奏报弹劾那般阴狠毒辣，丧心病狂，天下人不禁要发问，此种败类是如何做到这般高位。何泽身为天官，又是如何执掌吏部，不察梁蛀。朕说缓一缓，让一让，并不是为了偏袒谁，只是为了朝廷的颜面。”
姜壖被一番冠冕堂皇的话塞了嘴，才要反唇相讥，凌寒香就出面劝道，“皇上说的不无道理，天理昭昭，谁是罪人，逃不过刑司一审一罚，皇上不急于处置崔缙贺枚，是忌惮黔首之言。天下百姓得知钦差遇刺，已诟病朝廷软弱，若得知幕后主使是朝中手握大权的重臣，恐怕会对朝廷庸人用人心生不满，雷厉风行料理此事，大肆昭告天下，难免动摇人心，不利今明两年恩科取士。不如叫三法司低调行事，暂缓一缓。”
姜壖面色铁青，“凌相说缓一缓，莫非要缓到明年恩科殿试之后，在大考之年秋审问斩。”
凌相微微一笑，才要回话，毓秀就在上首提声道，“姜相与凌相少说一言，朕心乱如麻，又犯了头痛症，此事容后再议吧。”