曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家，三国中曹魏政权的奠基人。
曹操出生在官宦世家，《三国志》称其为汉相曹参之后，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾历侍四代皇帝，有一定名望，汉桓帝时被封为费亭侯，《三国志·武帝纪》中说曹嵩
“莫能审其本末”，而在裴松之注《三国志》接引用三国吴人所著《曹瞒传》中称曹嵩本姓夏侯，但是，据后世的遗传基因学家用DNA技术提取了曹操后代与夏侯氏后代的DNA，说此说法不正确。
不过小编觉得科学家的话也不可信，这是因为仅仅凭借几本家谱，并不能说明他们是曹操和夏侯家族的后人，中国人为了躲避仇杀，改姓冒姓的极多。
曹嵩继承了曹腾的侯爵，在汉灵帝时官至太尉。东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子的名义征讨四方，对内积极参与平定黄巾军，消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，而后面的五胡乱华是因为西晋司马氏的皇族叛乱——八王之乱中，为了争权夺利，以外族势力入侵中原的结果。
可以说，如果没有曹操，恐怕五华乱华的时间将会提前一百多年，并曹操用人唯才，打破世族门第观念，罗致地主阶级中下层人物，抑制豪强，加强集权。
通过实行一系列政策比如他推行屯田，兴修水利，实行盐铁官卖制度，对社会经济的恢复和经济的整顿起了积极作用。
恢复经济生产和社会秩序后，所统治的地区社会经济得到恢复和发展。
曹操一开始走上仕途就试图用比较严格的法律改变当时权豪横行的情况。
但由于祸害根子在中央，曹无法施展自己的意图。到他自己掌握政权以后，才得全面推行抑制豪强的法治政策。
他说：“夫刑，百姓之命也”；
“拨乱之政，以刑为先”。他起用王修、司马芝、杨沛、吕虔、满宠、贾逵等地方官吏，抑制不法豪强。
如果把袁绍和曹操在冀州先后推行的治术加以比较，就可以看出两种不同的情况：“汉末政失于宽，绍以宽济宽，故不摄”。
在袁绍的宽纵政策下，
“使豪强擅恣、亲戚兼并，下民贫弱，代出租赋，炫鬻家财，不足应命”。
这样，自然不能使
“百姓亲附，甲兵强盛”。所以袁绍虽地较大、兵较多、粮较足，终为曹所败。
曹得冀州后，立即
“重豪强兼并之法”，因而收到了能使
“百姓喜悦”的效果。司马光说曹
“化乱为治”，并非无据。而且曹用人不重虚誉，他选用官员要
“明达法理”，能行法治。曹还提倡廉洁，他用崔琰、毛玠掌管选举，
“其所举用，皆清正之士，虽于时有盛名而行不由本者，终莫得进。务以俭率人，由是天下之士莫不以廉节自励，虽贵宠之臣，舆服不敢过度”。
社会风气有所好转。总的来看，黄河流域在曹操统治下，政治有一定程度的清明，经济逐步恢复，阶级压迫稍有减轻，社会风气有所好转。
曹操在汉朝的名义下所采取的一些措施具有积极作用。在选拔人才方面：汉时期选拔官吏，被选用人既要有仁义孝悌等方面封建道德品质，也要有高贵的家世出身。
曹操为维护和发展势力，让更多的人为自己的事业服务，不受上述标准限制，强调
“唯才是举”。只要有才能，即使缺少封建道德