轿人必定是个河道，便对魏东亭道：“咱们追上前头那群人，倒要看个究竟！”
不一时，后头的轿子已追了上来，在河堤上停住，一个官员哈着腰出了轿——头上戴蓝色涅玻璃顶子，八蟒五爪的官袍上也没缀补服，外头披一件紫羔羊皮裘，四十多岁，白胖胖的，显得神采奕奕。
他下了轿立在河堤上，见民佚们在河边缩手缩脚，不愿下河。他便阴着脸大声问道：“谁是领工头目？”
“朱观察。”一个吏目从人后挤过来，打了个千儿，满面堆笑道，“的给您老请安了！”
朱道台用手指着三竿高的日头骂道：“你这滑贼！必定昨夜噇醉了黄汤，拿着朝廷公事胡弄！你瞧瞧，这都什么时候了？人还没下河！”吏目见道台面色不善，嗫嚅了一下禀道：“您老明鉴，并不是人懒，实在水冷得很，下去不得……就这时分下去，也是十分将就的——”“胡！”朱道台牛蛋眼一瞪，道：“早秋时，本道便知会你们开工，你们推三阻四，什么一日三分银，佣钱不足，不肯好生干，如今涨至五分，又来放这个屁！来，拖下去抽二十鞭子！”
“观察大人……”吏目顿时慌了，两腿一软跪了，叩头禀道，“并非人大胆，是杨太爷吩咐过的，辰末上工，未末收工……”朱道台“嗯哼”冷笑一声，道：“杨馝倒是一位爱民如子的清官啊，来了没有？”着便拿眼四下搜寻，满脸都是找茬儿的神气。
康熙此时已听出了个八九不离十。河工佣价，朝廷按地域定有统价，即使在夏日，也不得少于五分，这河道平白扣了二分工银，当然要误了河工，此时却又逼着民伕下冰河劳作。这奴才的心真坏透了。
“朱大人！”一个二十岁上下的青年，身着绛红截衫棉袍，一角掖在腰带里，从民伕后面大踏步赶了上来，躬身一揖道，“卑职杨馝在，大人有何吩咐？”
“哦，是敬年呀，看你怎么这身打扮？”朱道台打个干哈哈，似笑非笑地道，“这奴才竟诬你慢工，实属可恶。这河工一事，朝廷屡有严旨，上年遏必隆公爷巡河时，兄弟已受了谴责，足下是知道的——今儿这事，你瞧着如何处置呢？”
杨馝是康熙六年十七岁时中的进士，榜下即补为固安县令，第二年恰逢辅巨遏必隆至芜湖筹粮，返京时，曾巡视河工。这位朱道台叫朱甫祥，当时还是个知府，奉了吴三桂密札，怠慢河工，被遏必隆当着众官掌了一嘴，同时表彰了固安县令杨馝办事“肯出实力”。朱甫祥因羞生愤，移恨杨馝，一直耿耿于怀。杨馝当然知道。姓朱的是要借端发作自己。他沉吟良久，徐徐道：“该吏所言并非诬蔑下官，卑职七日前曾令他们巳初出工，申初收工。”
“哦？”朱甫祥见他认了，便翻转脸来，用牙咬了咬下嘴唇，问道，“为什么呢？”
杨馝沉静地回道：“卑职以为此系劳民伤财无益之举，应请上宪明令，即刻停治。”康熙在旁听杨馝不卑不亢，侃侃而言，不由暗赞道：“这人有胆。”
“贵县令太胆大了吧？这是朝廷明令！”朱甫祥提高了嗓门。
“卑职知道是朝廷明令！”杨馝也提高了嗓音，高声应道，声音中微微颤抖，听得出他在极力压抑着自己激愤的情绪。几百个民伕看着他们越越僵，都惊呆了。有两个老年人上去劝杨馝道：“太爷，不要与道台大人争了，人们下水就是……”着，脱鞋挽裤腿儿往河里下，几十个民工也都脱了鞋，跺跺脚就要下水。推车卖黄酒的民妇，也忙着点炉子生火，揉面烫酒：站在旁边的康熙看到下水的民伕们大腿上被冰花子扎了密密麻麻的血口子。有的还在淌着殷红的鲜血，心里陡地一热，正要话，却听杨馝大喝一声：“上来，谁也不要下去！”
“你……你！”朱甫祥气得脸色