周家偏院的堂屋里，一身丧服的周老太太在上头坐着，手边一盏茶已经续了两次，却依然不见客来。
外头阳光正好，一二月的雨季刚要过去，又不是正屋大院，院中便晒满了要除潮的被子床褥，乍一看颇有些乡土民情，但太夫人在这院里就有些不合时宜了。
她旁边侍着自己亲手调教的大丫头惠然，见外面迟迟没有动静不免有些急切，忍不住问道：“太夫人，这人怎的不讲信用，说好一早便来，都快到午饭时候也不见人影，您近几天甚是劳神，要不先回屋歇着，等他来了，婢子便去唤您？”
周太夫人微微摇头，一双老辣的眼睛直直的盯着门外。
“不行，我必须亲自等着，这事关乎到我周家还能不能在这曲云继续延续下去，一点差错也不能有。”她沉声说道。
丧夫再加上丧子，对这个年纪人的打击无疑是最大的，若要照之前相比，周老太太脸上除了威严和风霜，更多了一丝莫名决绝。
惠然自然知道此事的重要性，但她从七八岁被卖到周家，数老太太最看重她，这些话出于的就是份真切的孝心，再过几月周太夫人便要到七十岁寿辰，虽然宴席是摆不上了，但她却心疼，本该是安享天年的老人，如今不仅夫死子丧，还要在最难的时候撑着一家，委实不易。
便又劝道：“那先生在这面也无名姓，还不如沈家值得相信些，至少就是本地人，出了事好歹跑不了不是？”
周太夫人轻叹一声，眼光更加阴沉起来。
“若他沈家有用我也不必请别人过来，这事到今天这步，沈郴也算有心，从前我便都不与他计较了，但之后我是再不想看到一个沈家人插手。”她冷声说道，“我听陶管家说前天少爷去街上又遇上了那沈家小子，还在临江仙吃了好一阵子的饭。”
惠然眼睛一转，什么话该说她心里早有数，回道：“太夫人宽心，少爷广交好友是好事，沈家在曲云也是大户，既然遇见了招呼也不打总不合理，碰巧一起吃个饭总也没什么的。”
这话听在周太夫人耳朵里就有些变味了，惠然的心思老太太自然明白，可如今这时候怎么看这两家中间好像都隔着人命，能不见还是不要见的好。
“那沈家小子不学无术，整日吃喝玩乐不说，一个少爷居然去学戏，这成何体统？景臣以后见了他还是离远些好。”她冷声说道。
看着老太太有些生气，惠然忙改口道：“太夫人说的是，我一个婢子瞎说话，又惹您不高兴了不是？真是该打。”说着，从瓷盘里挑了块模样好看的递到老太太手边，便说道：“这一早便来这坐着，光喝那些粥怎么够，太夫人先吃些点心垫垫肚子，别饿坏了身子，一会也好有力气讲正事。”
周太夫人神色缓和了些，这些日子她的胃口虽然越来越差，但道理她还明白，不吃饭常人都受不住，更何况她这个半边身子已经入了土的年岁，如今的周家更是不能没了她。
想来便忍不住又是一叹，总归是接下了放到嘴边，却一口还没咬下去，便见陶管家外头急匆匆进来。
周太夫人赶忙放下点心，站起身问道：“来了？”
陶管家点头，边擦汗道：“来了，轿子马上就抬进来，我叫几个亲信的把一干闲人全打发走了，太夫人放心，应当无人看见。”
周太夫人点头，周家里能干的不多，但这几个她都还是信得过的。
“你去接轿子，亲自把人家带进来。”她嘱咐道。
陶管家连声应下便跑出去了，周太夫人从惠然手里接过帕子抹了抹嘴，理正衣襟方才坐下。
不多时，外面便由陶管家领进来一个人，此人莫约三十岁年纪