黑海之上舰舸成群，战舰船舱之内已经布置成了指挥大厅，罗马皇帝与他的将军们在这里正激烈讨论着战况。
“陛下，现在至少三万保加利亚人由西奥多尔阿森和伊凡·阿森率领，他们自布尔加斯一路南下包围了马其顿重镇萨洛尼卡，现在我们已经与萨洛尼卡失去联系达五天了，萨洛尼卡是否还在我们手中已经是一个疑问了！”
首先站出来说话的是海军统帅杜伊利乌斯，爱琴海一直被戏称是海军的小澡盆，可见海军在这一带的消息之灵通。
“陛下，据我们得到的情报显示，现在伊万科占据着索菲亚，卡洛扬占据了图尔诺沃，最关键的是西奥多尔的大将博里尔占据了拉利沙切断了希腊地区南北交通，现在各个军区各自为战，互相不能支援，情况很紧急啊！”
狄奥多西也站起身发言，现在第三军团成军不久，他对于自己的部下能不能拉出来打，心里其实抱着很大的压力。
保加利亚人的叛军更是来势汹汹，自多瑙河下游到爱琴海，叛军的旗帜插满了罗马的疆土，阿莱克修斯的将领们忧心忡忡都对局势不感到乐观。
皇帝挥手示意自己的将军们坐下，他看看挂在墙上的地图，三分之二的地方已经染上了叛军的蓝色，而己方的疆域已经被压缩到了沿着爱琴海一线的城市之内。
“这次的敌人虽然来势汹汹，但是无论他们如何选择，对于我们来说局势也不会再坏到哪里去了，总不可能连君士坦丁堡都被这帮蛮子打下来吧！”
皇帝自嘲了一下，深深看了众将一眼，然后一拳重重的砸在了地图上，手指点向了一个地方，将军们聚过来一看，是索菲亚平原上的塞尔迪卡城。
“这里一直是保加利亚人的老巢，自他们被帝国包容，被允许在达西亚定居以后，他们一直经营着索菲亚，除了巴西尔皇帝以外还没有谁能再次攻克这里！”
将军们哪里还不明白皇帝的意思，只是索菲亚位于巴尔干山脉以及多瑙河南岸群山包围之中，要想征服这里必须翻越海拔五百多米的高山，而且还要迅速击败保加利亚人的围堵，难度不亚于攻打君士坦丁堡。
阿莱克修斯看着将军们为难的神色，勃然作色，抽出配剑砍在桌案上，斩钉截铁说道：“我意已决，登陆布尔加斯，深入保加利亚，拿下索菲亚的塞尔迪卡城，用叛军的人头来祭奠我死难的罗马民众！”
杜伊利乌斯、哈拉尔德、狄奥多西等众将也无奈只得同意了皇帝的一意孤行。
……
……
……
萨洛尼卡攻城战第五天，保加利亚人在清晨就发动了攻势，云梯、投石机、箭楼都被运抵前线，开始投入战斗之中。
这次西奥多尔亲自站在城头下面指挥督战队在保加利亚人后面压阵，他给士兵们划了一条白色界限，凡是退过这条线的保加利亚士兵全部就地斩首示众。
“士兵们，我是西奥多尔·阿森，你们的统帅，保加利亚人的自由斗士，现在我们眼前的这座属于希腊人的城市一直顽固抵抗着我们的进攻，我今天在此许诺，第一个登上城头的赏赐一千金，能打开城门的赏赐三千金，城破以后任由你们自由抢掠三天！”
西奥多尔的话如同一针兴奋剂，让原本已经疲惫不堪的保加利亚人精神振奋，惨白的双目闪烁着令人畏惧的兽性，金钱、女人以及升官的诱惑让这支军队重新焕发活力。
西奥多尔看着萨洛尼卡叹了口气，他原本是想和平接收这座仅次于君士坦丁堡的大城市，将它纳入自己未来的保加利亚王国的，但是现在他不能再浪费时间了，来自君士坦丁堡的密线带来的消息，罗马皇帝的舰队已经在两天前