…不是说，女为悦己者容？”枕春想了想，伸长了手将木枝往灶底下伸，憋着嗓子道，“如今也不想容不容了。我夜里老是肚子饿，再这么下去恐怕当真要死了的。”
大薛氏偏头肃声道：“女为悦己者容。悦己者可以是旁人，也可以是自己。若你心中自有华贵气度，便不肯污秽满身。”
枕春听来有趣，直了直身子，笑嘻嘻地：“你这话儿说得有趣，意思便是自爱自惜，则貌美生华。我却以为，自爱自惜也不必全是梳妆打扮，吃得好些，也能算自爱自惜。你瞧。”她指那灶，“待我整治好了，咱们弄那豆子与昨日在树上打晕的那只松鼠，撒点盐闷了闷了，炖个汤锅。待汤锅出来，将青葱用玳瑁片儿切成一段段儿的小碎，青青绿绿地洒在上面，再将核桃压出些油来。这么热腾腾鲜嫩嫩的一碗儿，美不美？”
大薛氏闻言大骇，震惊：“松鼠那么可爱，岂能吃松鼠？！”
枕春一挑眉：“你以前算计旁人时，可没有如此心软过！如今却要怜悯一只松鼠？”
两人正说着，却见红依过来，脸上丧丧的，埋头道：“小姐……安庶人。今日早上，前头屋里住着的那位太祖皇帝的老太妃……今天早上便没有了进气儿，这会儿已经死了。”
枕春一愣，发现死亡如此之近。她前些日子收了豆子，还碾磨了两碗豆子羹，喂了那老太妃吃了些。
却见大薛氏面色如常，点了点头：“知道了。”她向枕春招了招手，“安氏，你要去看看吗？”
“……唔。”枕春撇撇嘴，想着死人有什么好看的。她看着大薛氏认真的表情，又有些不忍，只得丢了手上的柴火，道，“好。”
太祖皇帝的老太妃一直是将死的模样，枕春曾去看过几眼，也照料了几回，只觉得形状可怖，很是令人害怕。那屋子里霉霉的，老太妃的喉咙里一只发出嗬嗬的喘息，让人脖颈生冷。老，是一件十分让人害怕的事情。
待到了那间充满了腐朽味道的老屋子前头，却见整个别苑的女子都来了。
她们平日里或癫狂或尖酸，或是痴痴傻傻，一个个宛如疯了。她们此时却是满脸丧沉的沉默，望着老太妃躺在床上静静的尸身。夏日里暴晒的烈日却照不进别院里一丝一毫的暖意，每个人的眸子里都是冰霜的寒冷。
女人们穿着破旧的衣裳，满脸疲惫与麻木，头上杂乱满是灰尘。每个人手上攥着一朵花，那是一朵夏日墙垣夹缝中常见的小花儿。
“这是什么花儿？”枕春问道。
大薛氏在门口停住了脚步，佝头在门栏下头的泥土里摘了两朵，一朵递给了枕春。她道：“这叫黄鹌菜，你瞧它的花芯是白白的绒冠。这花儿是随着风传种的，帝城外的花儿被吹了进来，花瓣落地为泥，来年便能被风儿吹出去。”
枕春捏在手上，吹了吹，吹开一些白絮，蓬蓬地往天上飞。
两人撩开破布一般的门帘，低头进了那件满是病味儿的昏暗房子。屋子里挤满了人，女人们将手上柔软的黄色小野花轻轻放在了油腻发黑的床榻上，有的则放进了老太妃的手心里。
老太妃的尸体就躺在那儿，她太老了，满脸沟壑皮肤灰黑，满身遍布死人的气息。她是太祖皇帝的妃子，如今怕是有近百岁。听说年轻的时候还封过淑妃，太祖皇帝爱她清澈妩媚的眼睛，还赐号为柔。柔淑妃如今死了，死在冷宫别院里，变成这一具带着些腐臭味的尸体，宛若枯木枝儿的手指掐着那软软的新鲜的黄花，看起来格外嘲讽。
脸上是岁月的刀砍斧劈，身上是权柄旋涡中心每个人不可避免的恶臭味。
柔淑妃。枕春拿着那朵黄色的明亮花朵，柔软得好似要碎了，她静静将这朵花儿