原来这蔡大勇是家中独子，生性懦弱，长得又丑，家里也不是什么富裕的，因而长到二十八九了，也没说上个媳妇儿。其他的倒也还好，最主要的其实还是他那出了名泼辣的娘亲，这附近就没有不认识这老太太的，今儿个因为你家种的树挡了我的光而骂上门，明儿个又非说卖菜的短了她的斤两而掀了人家的摊子，就这样一个婆婆，哪家愿意将女儿嫁进去受苦的。
这蔡老太太一见儿子这么大把年纪了还娶不上个媳妇儿，自然也是着急，不得已之下只得拿出家里这么些年的积蓄，用三十两银子的代价聘了县里一户康姓人家的女儿。
这媳妇儿几乎可以说是买来的，蔡老太太自然是哪儿哪儿都看不顺眼，每天可着劲地找茬，只苦了这蔡康氏，原本在家里就没过过一天好日子，嫁进夫家更是如进了油锅，每一天都是煎熬。
如此这般过了五年，蔡康氏好容易怀上一个孩子，这孩子好歹也算是蔡老太千盼万盼来的，自然也希望她能平安生下来，打那以后倒是少了打骂，但每日里仍是要做饭洗衣，没个消停的时候。
蔡康氏怀孕七个月的时候，那肚子便异常地大了，她本就瘦得只剩一把皮包骨，这般顶着个大肚子，远远望去便像是杆子上架了个硕大的西瓜，骇人得很。
而更为怪异的是，自打她怀了这胎，蔡家便开始频频发生各种意外。先是蔡老太在平地上莫名摔了一跤，居然就摔成了半个残废，接着是蔡大勇的仵作老爹因为手脚不干净被县衙革了职，而蔡大勇原本是他老爹手下的学徒，这一下没了自家老爹在一旁帮忙遮掩，也彻底暴露了他没什么本事的事实，没几天也同样被县衙撵了出来。
整个蔡家便就此失了经济来源，也是从此刻开始，蔡老太怀疑起蔡家的厄运都是由这蔡康氏怀的孩子所带来的，原本满心的喜爱和期待也变成了厌恶和疑心。
蔡老太让蔡大勇偷偷去请了算命的李瞎子来算一算这蔡康氏怀的孩子究竟是个什么来头，李瞎子要了蔡大勇夫妻俩的生辰八字，掐指这么一算，便大惊失色地告诉蔡老太，这孩子乃是蔡康氏前世的姘夫，今生来找蔡康氏再续前缘的，自然要将蔡康氏的夫家给搅个天翻地覆。
蔡老太听得怒火中烧，当下便要蔡大勇去找那蔡康氏算账，蔡康氏又哪里肯认，一听蔡老太要她打掉这腹中骨肉，吓得她连夜跑回了娘家，却不想娘家早已当她是泼出去的水，亦不喜她再回去白吃白喝，居然又将她送回了蔡家。
蔡家老太见她兄长将她送来，执意不肯再要她，还扬言要康家退回那三十两彩礼钱，康家自然也不肯，两厢争执之下，蔡康氏不慎跌倒在地，这蔡康氏本就体虚，此番折腾便要早产，躺倒在地直呼“救命”，然而蔡家和康家居然还在为了那三十两银子争执不休，谁都没工夫去找稳婆。
待到两家总算吵累了，回过神来，才发现蔡康氏早已断了呼吸，而孩子也憋死在了腹中，就此一尸两命。
更为过分的是，这蔡康氏死了也不得消停，蔡家与康家谁都不肯为她收尸，蔡老太还连声责怪康家人将她带回来死在蔡家，污了蔡家的地界，康家却说蔡康氏早已嫁入蔡家，生死都已与康家无关，干脆甩了袖子走人。
原本这蔡家用一个草席子裹了蔡康氏，将她埋到城外也就算了，蔡老太却怎么想都不甘心，硬要蔡大勇将她背到康家去，要用这尸身换回那三十两银子，而康家干脆闭门谢客，任蔡大勇将蔡康氏的尸身晾在门外。
那尸身本就骇人，还在太阳暴晒之下发出阵阵恶臭，附近的邻里哪里受得了，干脆跑去报了官，县衙来了两位捕快，要两家协商解决，但俗话说得好，清官难断家务事，蔡家与康家虽说行径恶劣，却也没犯了哪门子刑法，只能好言相劝，