驱动力在于任流生有着读书改变命运的强烈愿望。将近十五岁的他在家里已经知道，自己不是干农活的一把好手，如果像自己父亲一样不能上高中，任流生真不知道自己的命运将走向何方。当年的父亲是考上了县中，却因为体检出身体的一个小毛病，没法继续上学，不然如今的家庭条件绝对不会是这样。
初三的时候，每个人都要面对人生第一次大的选择。能上高中的继续读书，有更好的发展空间，不能考上的，很可能就得回家，开始帮父母干活，或者外出打工。这时候的人内心或多或少都会有一些焦虑感，这些焦虑，是需要一个流淌发泄的出口。
他们把任流生锁在宿舍里，让他不能按时去上自习，在任流生把这件事告诉给班主任之后，班主任在门口大声地叫了他们的名字，让他们出来，全班人都听到了班主任的愤怒。这样也阻止不了他们的蛮横，一个人还对着任流生说：“你做得对，以后我要是还这样，你还可以去找班主任。”当面赤裸裸的挑衅。
一次宿舍熄灯之后，任流生还没有回到宿舍。等他到了宿舍门口，他们竟然借口熄灯了要关门睡觉，都躺在床上，没人给任流生开门，宿舍的其它人也是懒得管闲事。依任流性的性格，叫了几声之后，没人开门，就打算等宿舍管理员过来，让他来叫里面的人开门了。
但隔壁宿舍的同村人，对任流生说：“你太老实了，才会被他们这样欺负的，你要知道，我们是来这读书，而不是来这让人欺负的。”说着就用脚狠狠踹了门口，因为不是特别坚实的木门，把门后一个简单的插销踹坏了，任流生推门进了宿舍，也只是简单地在里面卡了一下门，没有全部修好，外面人用力推一下就会开，任流生却不管这么多，直接去睡觉。第二天锁门的人自己就把插销装好了。
现在的情境，让任流生想起了小学二三年级的时候，也是这么过来的，那两年，在学校里，几乎每天都会被几个男同学弄哭几次，虽然现在比较大，不会在人前哭泣，只是还是感觉到很委屈。为什么到哪都会有这么几个蛮横无礼的人，以欺负他人为乐。难道看到别人委屈的样子很有快感吗？
有一段时间，任流生不断反思自己，就是因为自己面对别人的时候太胆小怕事，才会步步忍让，却想不到越是这样，别人越是步步紧逼，得寸进尺，越是体现得怕事，自己身上不公平的事就越多。任流生明白了，善良与忍让，不应该在蛮横与无礼面前自甘灭亡。任流生准备适时的强硬一点，而他要一个信念在自己心里，才能指导他的行动。他选中了这样一句话：“命如草芥，誓要掀翻顽石。我是流氓，我怕谁。”像是从一个极端走到了另一个极端。只是任流生的人生经验还很少，不知道这样的选择是不是正确的，只是已经没有别的办法，他必须改变自己。
对于别人的捉弄，任流生心里已经不会去气愤了，因为生气是用别人的错误来惩罚自己，是很不划算的，他只是在心里把这当成是一场闹剧，他们只是跳梁小丑一样的人。当然，表面上看起来，还是有点着急和生气的。
在另一个大白天，别人又把他关在门外的时候，任流生看着他们就站在窗户对着任流生笑，这次他们连借口都不找了。想了几秒，任流生就自己抬脚去踹门，就算踹坏了，自己也是占着理。不过看来没什么踹门的经验，只把门偏下面部分的一块板踹掉了，他们也不想把事闹大，就开了门，自己把门板修好了。
在任流生想要挤牙膏去刷牙的时候，他们三个人轮流抛着牙膏，任流生去抢的时候，就扔给了另外一个人，任流生知道这样永远也抢不到他的牙膏，索性抓住其中一个人的手，向着拿牙膏的那个人走去，被抓住手的人不干了，故意大声说：“牙膏现在又不在我这，你抓着我的手干什么？”任流生也懒得