，一派繁忙之景。往东不远的三汊口中，有一片陆地高出水面，便是赫赫有名的鱼梁洲。
唐显悦热情地向卢象升介绍说，每逢十五，江面上就会映出澄净月影，与空中一轮圆月交相辉映，美不胜收，襄阳人便将此当作赏月佳节。介时，河流两岸和鱼梁洲上灯火辉煌，这道拱桥上也会扎起彩楼、悬起各式宫灯，供当地百姓游览赏玩，才子士女在此吟诗作对，成为襄阳的一道奇景。除此之外，襄阳还有仲宣楼、昭明台、鹿门寺等等名胜古迹，不胜枚举。唐显悦表示等到卢抚台闲暇之时，定要带他踏遍襄阳的山水名胜，让他真正领略什么叫做物华天宝、人杰地灵。
一路上，热情洋溢的唐知府滔滔不绝地介绍着这块宝地，卢象升则心不在焉地听着，偶尔应上几句。卢象升心里想着，等一到行辕，就立马给还在郧西县的郧阳巡抚蒋允仪去信，叫他尽快回襄阳移交关防，他好正式上任。就职之后，他必定要施展平生所学，戮力行间，将流寇全数殄灭，以报答皇帝的赏识提拔之恩。
事实上，明朝官员大多将郧阳视为畏途。郧阳地处崎岖深山之中，地僻民穷，条件艰苦，历来就是盗贼渊薮。这一次，陕西数十万流寇又遁入郧阳的千山万壑之中，搜捕极难。因为皇帝要撤换剿贼不力的原任巡抚蒋允仪，卢象升便由吏部会推，接任郧阳巡抚一职。圣旨一出，卢象升的同僚们一致认为他运气不好，摊上这么一桩苦差事。
卢象升倒是不以为然。自从崇祯二年后金攻入京畿后，他已经整整五年没有上阵打仗了。期间虽然在畿南击退过小股流寇，却都是小打小闹、隔靴搔痒。眼看国家大势一天天隳坏下去，朝中却没有一位能力挽狂澜的志士能人，他心如火燎，无奈自己只是地方上的一个兵备按察使，只能陷入有劲没处使的苦恼当中。
现在，一道诏命突然将自己放在了剿寇的关键位置上，卢象升在惊愕之余，也满怀着一腔血忱，前来赴任。卢象升认为，与其在大名府那种太平安逸之处碌碌无为地混到致仕还乡，还不如去一个能真正施展自己抱负的地方，也不枉读了几年圣贤书。来到襄阳之后，卢象升更加觉得，迎接自己的将是一个崭新的、广阔的世界。他一面畅想着未来，一面不免有些心情激动起来，双腿一踢马镫，胯下的紫骝便加快了脚步向前跑去。
繁华的大街一侧，临河有一座富丽宏敞的酒楼。酒楼三层的一间幽暗居室里，有两双眼睛正通过透明窗槅，居高临下地观察着街面上的情景。
“为什么不执行我们的计划？”开口问话的是个女子，声音里似乎不带任何情绪。
她对面的男子面色惨白，他冷冷地俯视着下面正在经过的一行人马，幽声道：
“他很强，是个不易对付的角色。”
那女子的脸上流露出一副玩味的表情，她垂眸望了一眼那人，轻声笑道：
“能得你如此评价之人，一定非常危险。”
他转眼与她对视，缓缓说道：
“我有种预感，他会比五年前的袁崇焕更麻烦。”
“你害怕了？”
“你应该知道，捕获最狡猾的猎物，才是我最大的乐趣。”
那女子慢慢地靠近木窗棂，望着逐渐远去的一行人，轻叹一声，说道：
“难得易失者机也。而你，已经失去了一次机会。”
男子轻轻咳了一声，眯起眼睛道：
“机会是由人创造的。何况……我想我们手里已经握有一张好牌了。”
“你是说……那个人？”
“不错。”
男子轻轻颔首。
那女子柳眉轻轻一挑，嘴角噙起一丝若有若