些，就带着小女南下襄阳，去拜访这位傅神医。”
“怎么，新野到襄阳一带的官道，也有杆子作乱么？”卢象升忙截了话头，提出了他关心的话题。
“可不是么！”老驿卒说，“去年冬天，黄河冰冻，杆子从山西入了河南。正月里，新野县城下边就来了一拨强人，说是八大王张献忠的手下，要进城找富户打粮。县太爷不依呀。这伙杆子仗着人多，又带着家伙，没消一个时辰就破了城门。听说县城里的富户，死绝了二三十家，还有不少小老百姓也跟着遭殃。哎呀，造孽，造孽！”
“新野被陷之事，已有塘报奏闻。只是流寇虽然猖狂，却从不固守一城一邑，而是在焚掠之后，即行撤出。他们分则数股，合则数万，东飘西忽，游移不定，攻城略地也毫无章法可循。官军往往落于后着，疲于应付。朝廷剿寇七年，劳师无功，多由此故。”
卢象升感到夜风有些凉，紧了紧披衣，又问道：
“老人家，刚才您说这一带还有杆子出没，不知他们人马多少，首领是谁？您说的那个八大王，现如今还在豫中么？”
老驿卒想了想，道：
“自打出了年，这边的杆子就没年前那么多啦，听说大多是往郧阳那边的山沟里去了。可河南这边也不太平呀，白日里我听路上逃难的人说，那个什么八大王纵兵抢了附近的好几个村镇，老百姓为了保命，只能往南阳、襄阳这些大城里跑。”
他顿了顿，借着月光偷偷瞄了眼卢象升的脸色，有点怯声道：
“卢大人，说句您可能不爱听的。这老百姓逃的……，可不止是匪呀。”
“还有什么？”
“还有兵呐！”
老驿卒一边壮着胆说出心里话来，一边仔细瞧着卢象升的面色变化。
卢象升听罢不禁疾首蹙眉。老驿卒的话戳到了他心里的痛处。那驿卒见他默然不语，感到有些尴尬，便又寻了别的话头：
“当然啦，卢大人带的兵，小老儿信得过”，他慢慢捋一捋鬓须，笑吟吟道。“如今小老儿只盼着这日子能早点儿太平。等治好了小女的眼睛，再替她找个好人家。往后见了她娘，也好有个交代。”
二人正兴致勃勃地正说着，那一直默默低头做工的女孩突然竖起耳朵，警觉道：
“爹爹，外面又有人来了。”
只听闻院墙外响起犬吠声和杂乱的脚步声，紧接着便是一阵急促的“嘭嘭嘭”的拍打院门的声音。
“开门！快开门！”门外之人厉声叫道。
老驿卒忙放下手中活计，提了风灯，蹀躞前去。刚卸了门闩，两扇木门便被人一脚踹开。
来人一身仆从装扮，生得身材魁梧，臂圆颈粗，他先环视了一圈院内，端起一副身份架子，喝道：
“户部杨老爷驾临。快去打点一间客房，命厨下打火造饭！”
老驿卒被来人架势吓得不轻，忙拾起掉落地上的风灯，颤巍巍地上前一步，躬身陪谢道：
“尊价，实在对不住。敝馆只有一间客房，已经有人住下了。”
“有人住下了？哪儿来的？”那仆人厉声问。
“朝廷钦差，新任郧阳巡抚卢大人。”老驿卒忙道。
那仆人啐了一口，一手揪起老驿卒的衣领，骂道：
“你这老猪狗，分明是诓骗于我！既是皇命钦差，怎会下榻你这腌臜地方？！”
“杨春，放开他。”
老驿卒正要哀声叫饶，却见后面徐步走上来一位上了年纪的大官人。名叫杨春的家仆听令，立刻松开老驿卒，并垂手退立一旁。