第１０１篇鬼使神差得汉中
曹操赶走马超和韩遂，留夏侯渊屯驻长安，自己率军回到邺城，决定再次出兵打击一下孙权。建安十八年，曹操大军进攻濡须口，攻破孙权江西营，活捉了孙权的都督公孙阳。
曹操派出自己的水军，乘船夜渡沙洲，想在水中建立自己的一方基地。孙权大派水军围攻沙洲，曹操水军抵挡不住，跳水淹死和被俘不少人。见东吴水军军阵威武整齐，自家水军到现在还不够人家看的，甚至于孙权亲乘大船到自家水军门口来探虚实，自己都无可奈何，曹操深感到江南水乡和孙权作战难以讨好，只好领军退回邺城。
老对头刘备这几年一直很忙，忙着占荆州后现在又在忙着抢益州，而夏侯渊不久又把占据凉州造反的马超给赶到汉中投张鲁去了，曹操决定趁机攻打汉中，顺便给刘备施加点压力。
建安二十年，曹操派张郃和朱灵作先锋，自己亲率大军随后，一路打打杀杀征剿不服统治的当地氐人武装，经陈仓出散关到武都郡，于七月军至阳平。张鲁一直以来都是和刘璋打仗玩，如今南边变成了枭雄刘备的地方，北边又受到很会打仗的曹操进攻，觉得这世界自己玩不下去了，就想趁早投降曹操算了。
张卫觉得他哥脑袋进水了：“当初敢占据汉中和刘璋闹翻，不就是仗着汉中地势险要易守难攻吗？好端端的在这里做天师，为什么曹操一来就要投降？难道他还会法术可以把这里的山都赶到走啊？要论法术也是你张天师厉害好不好？”
张卫和部将杨昂、杨任率军士沿陡峭山势扎树桩、垒顽石筑起围长十余里的城防，坐等曹操进攻，仗着地势坚守不出，准备把曹操耗死在这险峻郡山之中。
曹操一路过来，不停地向各处投降的人员打听汉中地形，那些人都信誓旦旦地告诉他：“阳平城那里山和山之间间隔很远，中间大把的平地，根本不是什么易守难攻的地方，凭曹公您的军威，拿下张鲁只是举手之劳罢了。”
兴冲冲带领大军赶到阳平关的曹操一见山势陡峭边绵不绝，道路崎岖狭窄难行，顿时有些生气：“这叫是那些家伙说的平坦大道？”刘晔劝他消消气：“那些都是刚投降保命的人，总不能说什么这里根本打不下来，要您趁早回家吧。”
曹操抬头山上找张卫营寨，脖子都望酸了：“这种穷山恶水的地方，也只有他张天师有兴趣，适合装神弄鬼的。”
阳平关易守难攻，曹军众将士每天坚持爬山攻坚，不少人被敌人放箭投石击中身死，活着的冲到关前也攻不进去，每天这么跑上跑下的都累个半死，个个饭量大增叫饿叫累。汉中地势险恶，直通关中的道路又早被张鲁当年割据时给破坏得不成样子，绕陇右大道运粮又路途遥远难继，曹军军粮接应不上，曹操见久攻无果，实在不愿在这里耗费精力了，决定趁早收兵回长安去。
“元让，前军攻击到底有没有起色啊？要是还没有打下来就赶紧叫他们撤退，我们现在就收兵回去。”曹操要夏侯惇下令收兵。
夏侯惇回答道：“这阳平关确实是太难攻下了，每天白白死那么多弟兄，总要想个什么好办法才好。”
“能有什么办法？以前攻城夺寨还能想个什么搭高台射箭啊，在这里你搭箭台能比人家高么？架投石车抛石头？抛不到人家关上滚下来砸自己还差不多；挖地道？那只能叫向上挖井还差不多，挖松的士掉下来都能把自己活埋了。算了算了，你直接去鸣金收兵吧。”曹操已经是归心似箭了。
天渐渐黑了，夏侯惇跑进来告诉曹操：“这收军退兵的命令早已经传过去了，可是最先派出去的那几支部队联系不上了呀，他们原是准备绕道路穿林去夜袭的，现在也不知道绕到哪里去了。”