年过去了，山儿长成一个大姑娘了，她看起来更像个男子汉，黝黑的皮肤，结实的肌肉，高高的个儿——当然做饭再也不用搭着板凳了。
那天，山儿做好了饭，等着哑巴叔叔回去吃，天黑时，匆匆去了几个乡亲，告诉山儿哑巴叔叔要跟猎人在深山过夜。山儿就给了一些衣布，还打包好饭菜，让猎人给哑巴叔叔捎去。当晚贾和春夫妇就把山儿接到康乐堂住。
一天、两天、三天过去了，也没见哑巴叔叔回家，山儿就察觉到他出事了。贾和春夫妇究竟瞒不下去，就把山儿带到哑巴叔叔的坟冢前，说他被熊咬死了。山儿瘫软在地，没有哭声，只有满面的眼泪。
贾和春劝她说，哑巴叔叔断气前还吃到了她的饭菜，他去阴曹地府，也不会饿肚子。席萍劝服山儿住在康乐堂，他们认她做女儿。
山儿在康乐堂安顿下来，贾和春夫妇对她好自不必说，就连憨憨也对她好，从不对她耍少爷脾气。憨憨跟山儿年龄相仿，都过了两小无猜的年龄，相处的时间一长，憨憨对山儿初开情窦，他不承认山儿真的是他的妹妹；山儿却很单纯，从没对这个胖小子有意思，如果真要动情，除非对李重角。
平日里憨憨闷头闷脑，心里却不闷，充满了好奇，尤其是对异性的好奇，他无法抑制，从而做出不应该做的事，比如他试图偷窥山儿洗澡，他渴望看到在洗澡的姑娘是怎样美的奇观。一种并非来自理智的声音怂恿他像绝地探险一样去发掘并征服姑娘的一切。
那次憨憨趁父母不在家，他竟被好奇冲昏头脑，欺负山儿，未遂。山儿在康乐堂呆不下去了，难言实情，只对贾和春夫妇说自己要去归州城找寻父母，然后不由分说就走了，只带上李重角送给她的玲珑球。
憨憨见山儿走了，急得直哭，并老老实实向父母认错。席萍夫妇才知道山儿的难言之隐，都惭愧不已。席萍追上山儿，送她到归州刺史府，利用官府的力量打听山儿生身父母的下落。归州正在闹瘟疫，山儿别无选择，在刺史府做了丫环。
姬如知道了山儿沦落成孤儿的遭遇，她心生爱怜，就叫山儿做她的贴身丫环。
山儿被安排洗了澡，更了衣，才去见她的主子。她被带到书房，姬如正在作画，身旁一个丫环在研墨。山儿静静兀立着，好一会儿不被理睬，她心里毛躁起来，实在受不得拘束。终于姬如悬住手中的笔，微微抬头看了山儿一眼，然后淡淡的说一句：“过来研墨吧。”
“哦。”山儿虽应了一声，但心里在打鼓，她都没见过研墨呢。
正在研墨的丫环给她一个白眼，然后对主子娇气地说：“小姐，你看她一个粗手粗脚的乡巴佬，做你的贴身丫环岂不添麻烦？我一个就够了。”
姬如责怪说：“杏儿住嘴，你教她。”山儿用磨刀的动作研墨，结果手被杏儿掐疼，也忍着不做声。山儿偷偷看姬如的画，她不禁心头一震，因为画上那个英俊儒雅的公子的头上竟有一对犄角，她心知李重角的头上是有一对犄角的。
不等画作完成，舅母唤姬如，然后一家人去屈原沱许愿。山儿便留在府里，她没心思四处走走，满脑子都是那张画。
如果画中人真是李重角，她喜忧参半：喜的是，她终于可以知道李重角在哪里；忧的是，即使有机会与李重角重逢，那又能怎样？毕竟李重角是主子的心上人。
从屈原沱回去，姬如饶有兴致地完成了那幅画，并把它挂在墙上。山儿看见了，才知道画中人并不是李重角，因为那人身着龙袍，而她知道李重角是个苦命人，更没听他说过想当皇帝。却又拿不准，或许那身龙袍是主子为李重角许下的宏愿呢。
大约过了半个月，山儿发现姬如的书房墙上挂的那幅画不见了，而且