在房州做着“小王爷”的李重角最近半个月总是心事重重、愁眉不展，因为他开始想念在乡野的日子。他惦念着山儿的冷暖、重羽的生死和薛葵兄弟俩的苦乐。他不忍心看着薛葵兄弟俩可怜兮兮地做苦役。于是他决心把他们俩解脱出来，就缠着他爹闹个没完，要他爹出面解救两个朋友。他爹不答应，他就溜出王府，来到步军队伍里，要帮朋友背盐。
薛葵一摸李重角的额头说：“你病得不轻吧，烧糊涂啦？这种苦你哪里吃得？你还是好生享你的福吧，何苦自找罪受呢？”
“谁说我吃不得苦？当初我从神农山庄去山宝洞的路上受的苦，你们想都难想到。我一定行的，就背十斤八斤的，你们也就轻一些嘛。”李重角坚定地说，“我想做的事，除了我自己，谁都别想阻拦。”兄弟俩知道李重角说一不二的脾气，只好由着他。他们三个找管盐仓的要足了干娘，就跟着“步军”出发了。
初冬的风吹过山野，叶落了，山秃了，坠落的野果开始霉烂，少数挂在枝头上的被鸟雀啄食得大洞小窝，欲坠不坠。落叶覆盖了的盐道上，唯有三个娃相互间流动着一股融融的暖意，一路上他们诉说着别后的经历，从李重角险遭火刑到取冰神农山，从兄弟俩惹祸九焰山到在盐场作月老。
这一次盐道似乎短了许多，三个娃不知不觉到了盐场，进木棚子时，饭还没摆上，他们就跑到伙食房。赵妈妈一边做饭一边抽泣，两眼红肿，脸上青一块紫一块，头发乱蓬蓬，还有一些头发挂在衣服上，像是被揪过。薛蛟急忙问她怎么了，赵妈妈也不回答，却越发伤心了，大颗的泪直往下掉。三个娃又跑去问杨火夫，却见杨火夫额头破了，冒的血已凝固。三个娃终究不敢开口问。
三个娃正出门时，迎面来了一个彪形大汉，是步军的头目，大汉恶狠狠地看了他们一眼，随后进了灶屋，接着传出一阵呵斥声：“还不赶快做饭，打了又怎样？你们这一对奸夫****，就该打……”三个娃在大汉出来之前赶快跑开了。
三个娃回到赵妈妈那边，饭已做好了，赵妈妈把自己的那份给了李重角，说她太怄气吃不下。晚上三个娃就挤在一块儿睡了，兄弟俩嫌太挤，睡不着，却听见李重角很快就打起呼噜来，兄弟俩觉得有些想不通。
途中，兄弟俩问李重角为什么他既不择食也不择铺，还挺能吃苦。李重角对他们说，他曾历过苦痛的，忽而天忽而地的生活，对他来说并不是打击，而是一种丰富的探险，这样生活才不会单调。李重角讲起自己穿越熊山的历险故事，兄弟俩汗颜无地。
盐道上有的路段太难走，时而竖着上，时而竖着下，时而曲折迂回，本来只走十几步可到的地方，却横着一道深涧非得逼你绕好半天。既然坎坷与弯路多，他们免不了会跌倒与徘徊，这不，在一个陡坡上，李重角滑了一个仰八叉，紧接着控制不住自己，一番天旋地转后到底止住了，他勉强爬起来直感觉两眼发黑，还没看清周围的天地，又被紧跟着滚下来的兄弟俩给撞翻了，一时间“唉呀”连天。幸好都没伤着筋骨，只有些擦伤。但是盐全部撒光，三个娃失望至极。
李重角一拍脑袋，出主意说：“就装伤得厉害，叫他们背我们到城里。我爹见我受伤，一定会不允许我背盐，而我偏逆着来，说除非你两也不背了，否则我就不干，这样一来我爹必定会跟薛元帅磨嘴，到时候还怕帮你们脱离不了苦海？”说罢，又响起了唉呀哭叫声。
看见三个娃摔得不轻，“步军”里的汉子藏了三袋盐在岩龛里，然后背上三个娃上路了。背后留下一抹盐的痕迹，那是盐用洁白的颜色铭记下了三个娃的一段纯真的友谊。没到一半路程，三个娃被庐陵王的人接了回去。
大夫看过三个娃之后，说敷些药歇息几天就好了。