的灯火，借着微弱的天光总算到了盐场，径直找到赵妈妈。薛蛟一下子扑在她怀里就像遭了罪的牛犊见了母牛一样，赵妈妈赶快叫他们烤火，她又摸出前几天用她自己的衣服改做的两套衣服让他俩换上，她接着就头顶麻袋匆匆出了门。
兄弟俩头上冒着热气，浸过雨水的眼睛隐隐作痛，心还在怦怦地跳着，肚子也咕咕地闹着。薛蛟试图站起来，只感到眼睛发黑，只得又坐下了。
过了好一阵子，赵妈妈提着竹篮回来了，她从竹篮里端出两碗剩鱼剩肉给兄弟俩吃。薛蛟吃着吃着，泪珠子滚落在碗里；而薛葵尽量睁大眼睛噙着泪望着火，满眼是一片火海。
晚上睡觉兄弟俩被裹得厚厚的，赵妈妈还烧了个烫石头用布裹严实后给他们俩暖脚，走时再三叮嘱他们夜里千万不要掀铺盖。
体质弱的薛蛟生病了，而且病得不轻，发着高烧。赵妈妈去附近村子里弄来药草给他喝了三天，可他的病情仍没有好转。赵妈妈心急火燎地请来大夫，大夫诊断之后开了药，并说其中几味药在房州城的大药铺里才能抓到。
病情不能耽误，薛葵决定去城里，动身的头天晚上纪兰英来了，纪兰英派随从火速赶往房州城抓所缺的几味药，她留下来精心照顾薛蛟，从房州抓到的药薛蛟喝了将近半个月，薛蛟康复了，她又陪伴了几天才回山寨去。
纪兰英来过之后，赵妈妈知道了两个娃的真实身份，她又变得愁眉不展，还频频念叨起阿黄来，甚至有时神神叨叨，自说自话。赵妈妈到底还是对薛蛟说出了她的隐忧：“我就晓得这里是留不住你的。我是苦命人，老了没依靠，病了没人管，死了没人葬，还不晓得要可怜到什么田地。”
薛蛟安慰说：“‘人生三节草，不知哪节好’，既然受了大半辈子苦，总会有时来运转的那一天的。”
“时来运转，啥时候盼得到？”赵妈妈不禁想到神卜翁，对生活十分迷茫的她就把希望寄托在卜卦上，似乎从卦上可以看清余生的路。
赵妈妈说：“有个叫‘神卜翁’的，他不但卦打得灵，医术也高明。咱村闹瘟疫，他救活了不少人呢。”她问：“听说他就住在临疆县的什么山上，那里离房州远吗？”
“我舅爷的家离那儿近，神卜翁经常骑着白鹿到处闲游，我们经常碰得见。——想问卦是吧？那倒不是什么难事。”薛蛟说。
兄弟俩背盐到房州后，并没当真去送郎山找神卜翁。而是在街头算命的那儿，替赵氏抽了一个签，签上写一列字：好花枝头抱香死，不随北风另为家。
签上的指点让兄弟俩失望至极，悻悻地回到房州城，秘密地跟李重角说起这事儿。三个娃一合计，最好的办法就是在签上做些改动，使它的意思正好反过来。
李重角灵机一动，改成：“岂见好花枝头抱香死？不随北风另为家才怪”。意思完全颠倒，而且不露痕迹。那么，为赵氏找一个新家，才是打离身拳的最好办法，毕竟吃了她的狗，要当真把自个儿当儿子赔上，还真是不划算，设法脱身那是迟早的事。
薛蛟薛葵自然想到了杨火夫，要在杨火夫与赵妈妈之间牵一根红线，兄弟俩察觉到杨与赵之间本来就有意思了，何不就势添上一把柴火，让它熊熊燃烧起来呢？主意已定，接下来就要寻找机会。
兄弟俩基本弄清了杨火夫的情况：他是个单身汉，原籍太原，一直在僻远的房州充军，戎马半生，已说不清哪里才是他的故乡，至今还没有一个家，更糟的是他终究会被军营无情地抛弃。与赵妈妈一样，他也是孤苦的人。
兄弟俩搬到了“马军”那边，自然由杨火夫管他们的伙食，杨火夫特意在他自己的房间收拾了一张床，叫兄弟俩以后跟他住，免得与官兵混在一