岳巍然闻言大惊，心念急转，忙道，“傻，傻愣着干嘛，”说着便扇了叶博之一个脑瓜瓢，“还不快开门，”心中却自嘀咕道，“二老怎么这个时候来了？”
叶博之猝不及防硬挨一记，却不敢做声，便回瞪一眼，向门外道，“哦，哦，对，我是说巍然，傻愣着干嘛。”说着闪身开门去了。
岳巍然紧随其后，与叶博之向门外三人躬身行礼道：“拜见慕王爷，严先生，公冶叔叔。”
慕老王爷已近岁聿之年，白面庞上肌肤松弛，三寸须髯垂于下颌。他站在门前，目露哀伤，抖着松垮下巴道：“免了吧。”
“后生顽劣，”说话之人衣冠齐整，瘦骨清癯，侧身站在慕王爷身旁，正是学馆先生严载德。他向慕王爷欠身道，“王爷别放在心上。”又道了声请，让慕王爷先行进屋。
“无妨。”慕王爷朝身后的左羽林卫长公冶正略点了点头，便迈着四方官步踏入屋内。
严载德走过岳巍然身旁，低声斥责道：“你二人都胡说些什么！”
岳巍然闻言心中微惊，当下不及多想，忙躬身道：“巍然知错了。”
叶博之兀自嗫嚅道：“我不过说了句实话……”
“犟嘴，”严载德小声呵斥道，“还不快去向王爷请罪。”说完也不理会二人，径自向内行去。
公冶正关门离去前，朝岳巍然看了一眼，满是责备之色。
岳巍然只觉羞愧不已，然则错已铸下，此时说甚也无用，便忙反身向屋内去，却见慕王爷居中而坐，双目死死的盯着桌面，眉尖微颤。岳巍然心里咯噔一声，赶上两步，只见桌上隐约有四字的笔首水迹未干，一旁粗浅的茶杯中，茶叶已沉，只余一个枯黄的叶柄孤零零悬在水中。
慕王爷呆坐良久，方才抖手摸着桌上最末一个残缺的“终”字，眼眶泛红。
严载德道：“王爷，万望节哀。”
岳巍然闻言又惊，心道，难道王爷已然知道此事？
慕王爷仿若未闻，犹似沉浸于哀痛之中，一时难以回神。岳巍然转念一想，便忖道：“如此大事，王爷岂能如往常一般？”
原来这慕王爷原名赵炳琛，乃是当朝皇帝的胞兄。四十年前五子夺嫡时，赵炳琛佯装亲近其余三位皇子，暗中却笼络群臣，排除异己，最终力保其三弟登上皇位。待等新皇登基后，他又七次请旨驻守西北疆域，他三弟见他去意甚坚，只好遂了他的意愿。自此，慕王爷便告别京都，在这朔州城内建造府邸，一住就是四十年。他三弟因念及朔州城毗邻边关，更兼慕王爷既不参政又不募军，只沉湎于古道典籍，倘或他日硝烟四起，这位皇兄恐有性命之忧。他三弟便从皇宫禁卫中亲自挑选了五百名精壮勇猛的羽林卫，赐给慕王爷以作护卫，内中尤以公冶正武功最高。
孰料四十年后的今天，宫中传来皇帝“无疾而终”的四字消息。慕王爷深明宫闱权术，闻得此言，岂能不知其胞弟死的蹊跷？他此刻白发人送白发人，心中已是哀痛之极了。
岳巍然又忖道：“如此哀痛之人，你怎能忍心叫他一声‘废人’？又岂能有隐瞒哄骗之心呢？更何况，他老人家又对你那么恩重如山，”他念及此处只觉脊骨发冷，忙推着叶博之双双跪地，诚心向慕王爷叩头道，“王爷，方才我俩知情不报，行事鲁莽，万万不敢请您老恕罪，只求您老人家能重重责罚我俩才是。”
慕王爷闻言一怔，默然不语。
叶博之闻言大惊，哆哆嗦嗦的道：“您老人家宽宏大量，就饶了我俩人吧。”
慕王爷回过神来，抬眼觑着跪在地上的二人。
严载德狠狠瞪了一眼叶博之，向慕王爷道：“