常二愣和乔守竹跟车，将疯师爷和两个“奶娘”送到临时租来的院子。租来的院子离巡抚府不远，周围都是衙门其他吏员的居所。
一传十，十传百，听说巡抚府里的人请“大仙”捉鬼，新租来的院门口挤满了城东城西的神婆，还有城北城南的半仙。大家跃跃欲试，纷纷亮出自己的拿手绝活，有人准备架油锅，表演手捞铜钱，有人准备口喷火苗，有人要空中挥剑斩妖，院内外热闹非凡。
常二愣在院中摆了张桌子，坐在桌后。任平沙有公务要紧，不可能来此挑选大仙，常二楞有如官老爷坐在公案前一般，威风十足。
“捉住了给多少赏银？”门口的人问。
“赏银？没有赏银。”常二愣道。
“我们去普通人家消灾去难，也没有哪次是空手而归。巡抚那么有钱，怎会不给赏银？小哥儿你说笑的吧。”
“我家大人说过，为了赏银驱鬼的都是假大仙，真大仙是为民除害的，不要钱。”常二愣认真地说，他看起来憨厚愚钝，不像是会讲笑话或是说谎的样儿，不由得众人不信。
“大仙也是要吃饭的。捉鬼耗的精气神儿可不是一般的多，捉一次损几个月阳寿，弄不好还把自己搭进去，没有赏钱，吃力不讨好，谁干啊？”一个半仙边收拾摆出来的家伙事儿。
“就是，这新巡抚怎么这么抠，我是说，怎么这么俭省，眼看家里的仆役疯得疯，傻得傻，还不想给钱。我还有别的活要接，先走了。”另一个也道。
没多少工夫，门口的人便走的七零八落，只剩几个在门前观望，看常二愣会不会改变主意，给些赏银。
没想到常二愣进了里间，用毛笔写了几个大字，贴在门口，“招抓鬼大仙，无酬劳！”
剩下那几个一看，偷偷啐了几口，也走了。
常二楞独自一人坐在前院，不一会便有些打瞌睡，不知过了多久，啪地一声响，将他吓得一哆嗦。
一队衣着利落，青衣青帽的人，不知何时整齐地站在院中，为首的一个右手握一把皮鞭，显然是这队人的首领。每个人都紧绷着脸，圆瞪双目，有些像庙里的罗汉。
“你们干啥？”常二愣站起来问，朝后面大喊，“守竹！快抄家伙出来！”
“小兄弟不必紧张。”领头之人忽然换了一张笑脸，“我们是来应征的。”说着展开左手中揉成一团的纸，正是常二愣贴在门口的那张，已被他用鞭子裁成了两半。
“我们抓鬼可不给钱。”常二愣道。
“知道，我们一心保护巡抚大人，免受邪魔外道伤害，怎么会要钱？”
“那，你们登记一下，每个人的姓名，年龄，籍贯，住在何处，有何技能。”常二愣递给那首领一张纸。
那人拿过尴尬一笑，“小兄弟，我们都是粗人，只会抓鬼，不认字。”
“不认字，那你们是怎么看懂门口贴的字的？”常二愣搔头问。
“哦，我们是听说的，说门口贴了告示的那家要抓鬼，就找过来了。”
“那你说，我来写吧。”
“我们十兄弟，我叫石老大，他们依此叫石老二，是老三……”
“我知道了，你们一家十兄弟。对吧，有石老十吗？”
“有，有，我便是，小兄弟，我是老十。”一个贼眉鼠目的人钻到案前。
常二愣一看那老十，便问，“你今年多大？”
“我三十。”
常二楞便在纸上写上：石家老十，年三十。
“你呢？”常二愣又问一人。
“我是老五，今天三十