翻下角楼，视四丈的高度如拾级登阶，头也不回的扬声道：“启奏陛下，微臣探敌去也。”人人朝角楼上望来，不明所以。
刘病已面朝各方兄弟慷然道：“我们须立即改变计划，准备应付一场从‘四方八面’攻来的硬仗。”
瞧着许延寿迅速远去的背影，刘病已有种似从最深沉的梦里，苏醒过来的感觉。
他之所以立在鸡鹿塞古城的角楼上，实具有异常复杂的因果关系，自在后套偷听得壶衍鞮的作战计划，一条心的要赶在匈奴人前面，先一步夺得鸡鹿塞，好像不如此做，这场仗是输定了。
可是，却没想过，为何以张安世对无定河的熟悉，竟无一字提及鸡鹿塞？
原因非常简单，就是张安世认为鸡鹿塞是无法守得住的，对边防军来说，是“鞭长莫及”，他们只可陈兵在无定河南岸，背倚长城，西凭无定堡，与匈奴人展开对无定河控制权的争夺战。
对鸡鹿塞，非不欲也，是不能也。
假设赶往骆驼堰途上，没遇上咄习的部队，他大概会先到无定堡，看如何应付壶衍鞮以鸡鹿塞为基地的战略，然而，事情的发展充满宿命的意味，他和敌人互为因果的影响着情势的变化，到最后，守得住鸡鹿塞，等同赢得此仗的信念，深植内心之中。
纵然在梦醒的一刻，此念仍挥之不去，驱之不散。
事实亦确然如此，假设守得住鸡鹿塞，就是完成了不可能的任务，令壶衍鞮连无定河的北岸仍没法完全控制，遑论无定河。
刘病已心内尚有个恐惧，形成于亲睹匈奴雄师的鼎盛阵容，判断出在河区交锋，壶衍鞮的赢面比他们大多了。
死守鸡鹿塞，或许是唯一生路，问题在于能否守得住？怎样去守？
刘病已聚集全体兄弟，在西城范围共商大计，说出最新的评估，守鸡鹿塞的利弊。结论道：“要走，必须立即走，否则在打跑壶衍鞮前，再没第二个机会。”人人神色如常，没一个人露出惧意。
陈汤道：“我们的粮食足可撑二十五至三十天，必要时可吃对方被射杀的马，可是食水却是没法解决的难题，能捱至十五天已非常了不起。我是指装满所有水袋，还要省着来喝。”