，由嬷嬷安排，初尝男女之事，一溜宫女都是苏嬷嬷选出来的，由他从中指定一个，常宁不知为何，竟指了一个颇为丰腴，眉目间呆呆傻傻的。
一夜间由男孩变为男人，常宁开始想了许多事情，皇兄已下旨命礼部筹备敕封他为和硕恭亲王，到时候皇祖母势必要为他选福晋的，可常宁只想要那个傻姑娘做恭王福晋。
太皇太后要为他选福晋，常宁满口‘未立业，何以家为’云云，坚决不先娶福晋过门。
太皇太后拗他不过，又想他不是皇帝不必早要嫡子以定朝局，以安百官之心，也不大勉强他，只给他选了几个老实安分的妾室放在府里。
常宁满心里却想着钮钴禄府的小格格，他细细推敲思量了很久，钮妃瞧不上他，那条路走不通，那丫头又还未及笄，常宁决定先用缓兵之计。
而没过多久，大清朝迎来一桩大事，皇帝裁撤三藩，引发平西王吴三桂异动，而孝庄更是着急皇帝的子嗣们一个接连一个保不住。
常宁最爱读孙子兵法，熟谙谋略，他知道在爱新觉罗家，军功才是第一等要紧，只有他有了军功，才可以挺起腰杆跟皇祖母请婚，尤其是容悦一日大似一日，选秀是早晚的事，而且慢慢抽条长个儿，越发清丽动人。
可是如何才能有军功呢？他想破了脑袋，却得知吴三桂反了，皇兄要出兵压制，他自动请缨，皇祖母因他年轻不肯，常宁便在慈宁宫门口一直跪，跪到孝庄点头应允。
常宁本养尊处优惯了，在南方的日子多不习惯，可为了悦儿，为了军功，这一切他都可以忍耐。
他人虽在军中历练，可趁机帮了容悦视为姐妹的富察燕琳，并成功笼络了法喀，这样便能随时知道悦儿的消息，并侧面帮她。只消从法喀口中得知悦儿有什么想要的，他都尽力得到送到悦儿手里。
没多久，悦儿的阿玛遏必隆病逝，遏必隆继妻芭提雅氏意图霸占家财，钮妃当机立断，力挽狂澜，六格格以十三岁年纪掌理中馈。
十三岁能懂些什么，常宁听到这消息不由腹诽，又叮嘱手下人盯着些。
果然那年往恭顺侯府应酬，因经验不足，又被芭提雅氏推波助澜，将焰火做寿礼送去，险些烧了大半恭顺侯府。
常宁正好回京给孝庄拜寿，听到消息后心中颇为放不下，寻了出去，却只听到各府马车后隐隐传来啜泣。
他看到她委屈难过的身影藏在马车后，心中只是揪痛无比，这一天他发誓要好好守护这个女人，翻译过来就是他得娶她！
三藩之乱爆发后不久，皇后赫舍里氏难产而亡，却也为皇帝留下一个嫡子，皇帝悲痛莫名，只下令为大行皇后守孝三年，又采纳群臣建议，立皇二子为太子。
常宁暗暗松一口气，这三年守孝期间，宫里不会选秀了。
可三藩之乱并非他原定设想，江南军民普遍还心向前明，况且满洲军士多年安定，养尊处优，倦怠军事，被打的节节败退，若非安亲王岳乐、康亲王杰书几个，怕打到江北去也未可知，常宁才深切体会到自己的无用，潜心研习行军布阵，带兵打仗。
三藩之乱一拖再拖，眼瞧着悦儿一日大似一日，三年丧期也将满，常宁忧心不已，借给祖母拜寿回京见机行事。
他本意想将一切安排好，不劳悦儿废一点心。
圣寿节时，原只想远远跟在悦儿身后看她几眼，以慰相思之苦，却正好碰见她被人算计，情急出手，救了她一命，悦儿虽保持男女大防，却并未十分抗拒，常宁心里明白，悦儿不讨厌他，甚至还要一丝丝好感。
而钮妃也随着时光，渐渐对常宁放松了警惕，不再像小时候将悦儿管的那么严。